Pas de Bellecombe

Le Pas de Bellecombe est un belvédère d'environ 2 300 mètres d'altitude, taillé dans le rempart qui borde l'Enclos Fouqué, sur la commune de Sainte-Rose, à La Réunion. C'est la porte d'entrée classique du Piton de la Fournaise : on y arrive en voiture par la route du Volcan, on y découvre un panorama sur la caldeira et ses cratères, et c'est de là que partent les sentiers qui s'enfoncent dans l'Enclos. Prévoyez de venir tôt, avec des vêtements chauds, et de vous renseigner sur l'état d'accès avant de partir : tout dépend de l'activité du volcan et de la météo en altitude.

Un nom, deux hommes

Qui était Bellecombe

Le nom rend hommage à Guillaume Léonard de Bellecombe, gouverneur de La Réunion au XVIIIe siècle. En 1768, une expédition conduite avec l'ordonnateur Honoré de Crémont atteint le bord du rempart, après deux jours de marche selon les récits. Le gouverneur ne trouve pas de moyen de descendre et rebrousse chemin. Il n'est donc jamais entré lui-même dans l'Enclos, mais le passage a conservé son nom.

Jacob, l'homme qui a trouvé le passage

Selon les récits historiques, c'est un esclave nommé Jacob qui a trouvé le chemin permettant de descendre la muraille, avec Crémont, après la promesse de pièces de toile bleue à celui qui y parviendrait. Ce rôle longtemps passé sous silence a fait l'objet d'une reconnaissance plus récente, et le nom de Jacob est aujourd'hui associé à celui du site. Selon les sources historiques, l'Enclos avait aussi servi de refuge à des personnes en fuite de l'esclavage.

Un belvédère sur l'Enclos Fouqué

Le rempart et la caldeira

Le Pas de Bellecombe ouvre une brèche dans le rempart nord-ouest de l'Enclos Fouqué. L'Enclos est la plus récente des caldeiras du Piton de la Fournaise : une vaste dépression en fer à cheval, longue d'environ treize kilomètres et large de neuf, bordée de parois dont la hauteur varie de cent à quatre cents mètres. Son nom rend hommage au géologue français Ferdinand André Fouqué. Les remparts portent chacun un nom : celui de Bellecombe à l'ouest, ceux de Bois Blanc au nord et du Tremblet au sud. L'Enclos est entièrement compris dans le Parc national de La Réunion.

Ce que l'on voit d'en haut

Depuis le belvédère, le regard plonge sur le fond de la caldeira, un paysage minéral de coulées sombres et de petits cônes. Le plus proche est le Formica Leo, un cône rouge ocre dont le nom évoque le piège du fourmilion. On distingue aussi les grands cratères du sommet, Bory et Dolomieu, quand le ciel est dégagé. Le massif reste souvent pris dans les nuages : la vue peut s'ouvrir et se refermer en quelques minutes, ce qui invite à patienter un peu plutôt qu'à renoncer.

Le Piton Partage et les sentiers

Au départ du belvédère, un escalier permet de rejoindre le fond de l'Enclos, d'où partent plusieurs itinéraires balisés. L'un d'eux mène au Formica Leo, un autre au Piton Partage, un petit relief de l'Enclos, et le plus connu continue vers le cratère Dolomieu. Les durées et dénivelés varient beaucoup d'une source à l'autre : comptez une demi-journée pour l'itinéraire du Dolomieu et informez-vous sur place plutôt que de vous fier à un chiffre précis. Restez sur les chemins balisés, la roche volcanique est coupante et le terrain peut être instable.

Sécurité et accès à l'Enclos

Un volcan actif

Le Piton de la Fournaise est un volcan actif, et l'Enclos peut être fermé au public selon son activité. En cas d'éruption, l'accès est en général limité ou interdit par arrêté préfectoral. Dans le cadre du dispositif de sécurité prévu pour le volcan, tout ou partie du sentier au départ du Pas de Bellecombe peut être fermé, y compris pour des raisons de stabilité du terrain, par exemple après un éboulement sur l'escalier de descente.

Se renseigner avant de partir

Le belvédère lui-même est un lieu de promenade accessible, mais l'accès à l'Enclos et aux sentiers n'est pas garanti. Avant de venir, consultez la situation en cours auprès de la préfecture, de l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise et du Parc national de La Réunion. Les arrêtés sont aussi affichés à l'entrée de la zone. Le réseau mobile peut être absent : prévenez un proche de votre itinéraire.

Y aller : la route du Volcan

Depuis la Plaine des Cafres

On accède au Pas de Bellecombe par la route forestière du Volcan. Elle part de Bourg-Murat, sur la Plaine des Cafres (commune du Tampon), en remontant les hauts de l'île. La route est goudronnée au début, puis devient une piste bien entretenue. Aucun transport en commun ne dessert directement le site : la voiture est le moyen d'accès habituel. Un parking se trouve à proximité immédiate du belvédère.

La Plaine des Sables

Avant d'arriver, la route traverse la Plaine des Sables, un haut plateau couvert de scories rouges et noires, dominé par le Piton Chisny, dont l'aspect lunaire surprend. Un point de vue au Pas des Sables, avec table d'orientation, en offre la première vision. La route aboutit au Pas de Bellecombe, là où la plaine s'arrête et où commence l'accès à l'Enclos. Gardez en tête que traverser la plaine à pied par temps de brouillard est dangereux, faute de repères.

Altitude : froid, vent et brouillard

À plus de 2 000 mètres, le climat n'a rien à voir avec celui du littoral. Le temps peut changer rapidement, le brouillard tombe parfois en quelques minutes, surtout à partir de la fin de matinée, et les températures peuvent être négatives en hiver austral. Quelques habitudes aident :

• partir tôt, pour profiter de l'air frais, du ciel souvent plus dégagé et d'un soleil moins fort ;
• emporter une veste coupe-vent, une couche chaude et un vêtement de pluie, même par beau temps en bas ;
• porter de bonnes chaussures de marche, qui tiennent la roche volcanique ;
• prévoir de l'eau en quantité, de la crème solaire, des lunettes et un chapeau : les roches sombres renvoient la lumière ;
• ne pas s'éloigner des sentiers balisés quand la visibilité baisse.

Flore et paysage d'altitude

Le plateau de la Plaine des Sables est presque nu, mais il abrite des plantes adaptées à ce milieu rude, dont plusieurs espèces endémiques de La Réunion, comme le thym marron (Erica galioides). Cette végétation basse, de type lande, est fragile : évitez de sortir des chemins et de piétiner les touffes. Pour un cadre plus vert et plus humide, la forêt de Bébour, à quelques kilomètres, offre un contraste net avec ces étendues minérales.

Préparer sa visite

Durée et saison

Pour le seul belvédère, une à deux heures sur place suffisent, davantage si vous marchez jusqu'au Formica Leo ou si vous attendez une éclaircie. L'itinéraire jusqu'au Dolomieu occupe, lui, une bonne partie de la journée. Le Pas de Bellecombe est un site très fréquenté : aux périodes d'affluence, le parking se remplit, et partir tôt est aussi un bon moyen d'éviter la foule.

Avec des enfants

Le belvédère est accessible en voiture et convient aux familles, y compris avec de jeunes enfants. Prévoyez des vêtements chauds même en pleine saison, car le vent est piquant, et gardez les enfants près de vous le long du rempart. Les sentiers dans l'Enclos demandent plus d'effort : choisissez une petite boucle si les enfants n'ont pas l'habitude de marcher en terrain accidenté.

Conseils durables

• Emportez vos déchets et ne ramassez pas de roches ni de plantes.
• Les chiens sont déconseillés, car la roche volcanique blesse les coussinets.
• Les vélos ne sont tolérés que sur la piste principale, jamais hors des sentiers.
• Gardez une marge de temps pour redescendre avant que le brouillard ne tombe.

Autour du Pas de Bellecombe

Le Piton de la Fournaise

Le volcan lui-même, avec ses cratères Bory et Dolomieu, est le but des randonnées au départ du belvédère. Son histoire fait l'objet d'un guide à part.

La Plaine des Sables et le cratère Commerson

La Plaine des Sables se traverse en voiture sur la route du Volcan. Sur ce même trajet, le cratère Commerson est un cratère d'effondrement que l'on peut observer depuis un belvédère.

Bourg-Murat et la Cité du Volcan

À Bourg-Murat, sur la Plaine des Cafres, la Cité du Volcan est un musée interactif qui explique la géologie de l'île et le volcanisme. C'est une étape utile avant de monter, ou un plan de repli quand les nuages bouchent la vue.

Questions fréquentes

Pourquoi le site s'appelle-t-il Pas de Bellecombe-Jacob ?

Il porte le nom du gouverneur Guillaume Léonard de Bellecombe, qui dirigea l'expédition de 1768, et de Jacob, l'esclave qui a trouvé le passage. Le nom de Jacob lui est aujourd'hui associé.

À quelle altitude se trouve-t-il ?

Environ 2 300 mètres. Les valeurs données varient légèrement selon les sources.

Comment y accéder ?

En voiture, par la route forestière du Volcan depuis Bourg-Murat, sur la Plaine des Cafres, puis la Plaine des Sables.

Peut-on descendre dans l'Enclos Fouqué quand le volcan est en éruption ?

En général non : l'accès est limité ou interdit par arrêté préfectoral. Renseignez-vous avant de partir.

Que voit-on depuis le belvédère ?

La caldeira de l'Enclos Fouqué, le cône du Formica Leo et, par temps dégagé, les cratères Bory et Dolomieu.

Quel équipement prévoir ?

De bonnes chaussures, des vêtements chauds et imperméables, de l'eau, une protection solaire. Les nuages peuvent masquer la vue en quelques minutes.

Est-ce adapté aux enfants ?

Le belvédère, oui, avec des vêtements chauds. Les sentiers dans l'Enclos sont plus exigeants.

Pour séjourner à Sainte-Rose, dans le Sud sauvage ou sur la Plaine des Cafres sans passer par les plateformes, retrouvez plus bas les hébergements en réservation directe.