Cité du Volcan

La Cité du Volcan est le musée de la volcanologie de La Réunion. Elle se trouve à Bourg-Murat, un village des Hauts de la commune du Tampon, sur la Plaine des Cafres, à mi-chemin entre la côte sud et le massif du Piton de la Fournaise. Pour comprendre l'île avant de monter voir le volcan, c'est le point de départ logique : on y apprend comment La Réunion est née, pourquoi son volcan entre si souvent en éruption et comment on le surveille. Pensez à vous couvrir : à cette altitude, l'air est nettement plus frais que sur le littoral.

Histoire et vocation du musée

De la Maison du Volcan à la Cité du Volcan

Le site ouvre en 1992 sous le nom de Maison du Volcan. Il doit beaucoup aux volcanologues Maurice et Katia Krafft, qui ont étudié les éruptions du Piton de la Fournaise avant de mourir au Japon en 1991, lors d'une coulée pyroclastique au mont Unzen. Le bâtiment est ensuite entièrement repensé : après plusieurs années de chantier, il rouvre sous le nom de Cité du Volcan, avec une surface multipliée et des équipements modernes.

Un lieu d'éducation scientifique

La vocation du musée est pédagogique et scientifique. Il s'adresse autant aux adultes qu'aux enfants, avec de nombreuses manipulations et des explications visuelles. Le propos dépasse le seul Piton de la Fournaise, puisqu'on y parle aussi des volcans du monde, mais le volcan de l'île reste le fil conducteur, ce qui est logique pour un lieu situé à quelques kilomètres de l'un des volcans les plus actifs de la planète.

Le lien avec l'observatoire volcanologique

À Bourg-Murat se trouve aussi l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise, l'OVPF, géré par l'Institut de physique du globe de Paris. Il a été créé après l'éruption de 1977 qui avait en partie détruit le village de Piton Sainte-Rose, et il est opérationnel depuis la fin de 1979. Ses équipes surveillent le volcan grâce à environ cent instruments répartis en plusieurs réseaux : sismologie, déformation du sol, géochimie des gaz, caméras et météorologie. L'observatoire est un organisme distinct du musée et ne se visite pas comme lui, mais la proximité explique la place que la Cité du Volcan donne à la surveillance : les dispositifs interactifs présentent les instruments qui servent à suivre le volcan au quotidien.

Ce que l'on voit et fait à la Cité du Volcan

Une scénographie interactive

La visite commence par un tunnel de lave qui plonge le visiteur dans l'ambiance. Le parcours reconstitue ensuite le volcan de manière interactive et retrace l'histoire géologique de l'île sur plusieurs millions d'années. Écrans tactiles de grande taille, projections holographiques et réalité augmentée rendent les notions techniques accessibles à un public non spécialiste.

Les espaces à repérer

Parmi les temps forts, un module de recherche inspiré d'un sous-marin d'exploration permet de découvrir les pentes sous-marines du Piton de la Fournaise. Un cinéma en 4D complète le parcours, avec un film panoramique consacré aux volcans d'autres planètes du système solaire. Des robots humanoïdes, qui s'expriment en français, en anglais et en créole, s'adressent surtout aux plus jeunes. Des échantillons de roches volcaniques sont également exposés.

Des animations pour les enfants

Le musée propose des ateliers pour les enfants, autour du dessin, des contes ou de la fabrication d'un mini volcan. Leur programme change : renseignez-vous avant de venir.

Comprendre le Piton de la Fournaise

Un volcan de point chaud

La Réunion est une île volcanique née au-dessus d'un point chaud, une zone où le magma remonte à travers la croûte au milieu d'une plaque océanique. Quand la plaque se déplace, ce point chaud forme successivement de nouveaux édifices : c'est ainsi que l'archipel des Mascareignes s'est construit. Le Piton de la Fournaise appartient à la même famille que les volcans d'Hawaï : c'est un volcan de bouclier, aux pentes douces, dont les laves sont surtout fluides.

Deux volcans, une île

L'île est composée de deux grands massifs. Le Piton des Neiges, le plus ancien, est endormi depuis longtemps. Le Piton de la Fournaise s'est construit sur son flanc sud-est et reste actif. Il culmine à environ 2 600 mètres, et la plupart des éruptions ont lieu dans l'Enclos Fouqué, une grande caldeira en forme de fer à cheval.

Des éruptions fréquentes, généralement effusives

Le volcan figure parmi les plus actifs du monde. Ses éruptions sont fréquentes et durent de quelques heures à plusieurs mois. Elles sont le plus souvent effusives : la lave s'écoule en coulées sans explosions violentes, ce qui explique qu'elles soient généralement peu dangereuses pour les habitants. Des explosions plus rares peuvent survenir lorsque la lave rencontre de l'eau. Le volcan fait partie, avec les cirques et les remparts, du bien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010 sous le nom de Pitons, cirques et remparts de l'île de La Réunion.

La Plaine des Cafres et Bourg-Murat

Un plateau d'altitude

La Plaine des Cafres est un haut plateau situé entre le massif du Piton des Neiges et celui du Piton de la Fournaise. Bourg-Murat se trouve à environ 1 500 à 1 600 mètres d'altitude, ce qui donne un climat frais, parfois brumeux, très différent de celui de la côte. Les nuits peuvent être fraîches et le temps change vite : prévoyez un coupe-vent et des vêtements chauds.

Élevage et paysages de prairies

La Plaine des Cafres est un pays d'élevage. Prairies bordées de haies, troupeaux de bovins et fermes composent un paysage de pâturages qui surprend quand on arrive de la côte tropicale. La production laitière y est importante, et des visites de fermes avec dégustation de produits locaux, dont des fromages, font partie des activités proposées dans le secteur. Le village doit son nom à Auguste Murat, qui exploitait ici une propriété agricole avant de morceler ses terres entre une cinquantaine de familles, à l'origine du bourg.

Un village créole d'altitude

Bourg-Murat est labellisé « Villages Créoles ». On y trouve l'église Saint-Jean-Baptiste de la Salle, l'observatoire et la Cité du Volcan. Son économie reste surtout agricole.

La route du volcan et le Pas de Bellecombe

La route des Plaines (RN3) relie la côte à Bourg-Murat, en passant notamment par Saint-Pierre et Le Tampon. C'est à Bourg-Murat que part la route forestière du volcan, qui mène au Pas de Bellecombe en traversant ensuite la Plaine des Sables. Cette route est revêtue, mais elle monte : roulez prudemment, car la brume peut tomber vite.

Le Pas de Bellecombe et le Piton de la Fournaise ont leurs propres guides sur DirectHote, auxquels nous vous renvoyons pour les détails du site et des sentiers. Retenez simplement un conseil durable : l'accès aux sites du volcan peut être restreint en cas d'activité volcanique, renseignez-vous avant de partir.

Préparer sa visite

Durée et saison

Prévoyez environ deux à trois heures pour la Cité du Volcan, davantage si vous assistez à une animation ou si vous aimez tout lire. La saison sèche, de mai à octobre, est plus agréable pour monter sur les Hauts, mais les nuits y sont alors fraîches.

Visiter en famille

Le lieu est conçu pour les familles : tunnel de lave, robots, cinéma en 4D et manipulations retiennent l'attention des enfants. Les jeunes enfants profitent surtout des animations et des écrans tactiles. Une visite le matin laisse l'après-midi libre pour une balade sur le plateau.

Autour de la Cité du Volcan

Le Piton de la Fournaise et le Pas de Bellecombe

C'est la suite naturelle de la visite : après avoir compris le volcan au musée, on peut l'observer depuis le Pas de Bellecombe, au bord de l'Enclos Fouqué. Les deux sites ont chacun leur guide sur DirectHote.

Le belvédère du Nez de Bœuf

Sur la Plaine des Cafres, ce belvédère offre une vue sur la vallée de la Rivière des Remparts. C'est une halte simple à combiner avec la visite du musée.

La Plaine des Sables

Au-delà de Bourg-Murat, la route du volcan traverse la Plaine des Sables, un paysage minéral qui contraste avec les prairies de la Plaine des Cafres et qui fait partie du bien inscrit à l'UNESCO.

Le Tampon et Saint-Pierre

Le Tampon est la commune dont dépend Bourg-Murat. Saint-Pierre, sur la côte sud, est la grande ville d'où l'on monte par la route des Plaines : elle est pratique pour une étape avant ou après la visite.

Questions fréquentes

Où se trouve la Cité du Volcan ?

À Bourg-Murat, sur la Plaine des Cafres, dans les Hauts du Tampon, le long de la route des Plaines (RN3).

Combien de temps faut-il pour la visiter ?

Environ deux à trois heures pour un parcours complet, plus si vous assistez à une animation.

La Cité du Volcan est-elle adaptée aux enfants ?

Oui. Le parcours est interactif, avec un tunnel de lave, des robots, des écrans tactiles et un cinéma en 4D, et des ateliers sont proposés aux enfants.

La Cité du Volcan est-elle l'observatoire du volcan ?

Non. L'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise est un organisme distinct, géré par l'Institut de physique du globe de Paris, installé lui aussi à Bourg-Murat. Le musée présente le type d'instruments qu'il utilise.

Que faire à la Plaine des Cafres ?

Visiter la Cité du Volcan, faire une halte au belvédère du Nez de Bœuf, découvrir les paysages d'élevage, visiter une ferme, ou poursuivre vers la Plaine des Sables et le Pas de Bellecombe.

Peut-on voir le volcan depuis la Cité du Volcan ?

Le musée explique le volcan, mais pour le voir de près il faut poursuivre par la route du volcan jusqu'au Pas de Bellecombe. L'accès aux sites du volcan peut être restreint en cas d'activité volcanique.

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