Parc thermal de Vittel

Le parc thermal de Vittel, dans les Vosges, est le coeur d'une ville d'eau qui s'est construite à partir du milieu du XIXe siècle autour de ses sources. On y découvre surtout un ensemble d'architecture Belle Époque et des années 1920-1930 : un grand escalier, des pavillons de loisirs, une galerie couverte, un exèdre à musique, des hôtels et un ancien casino, dessinés pour une bonne part par l'architecte Fernand César. La visite se fait à pied, au fil d'allées plantées, et se combine volontiers avec une pause au salon de thé ou avec la découverte du musée consacré à l'histoire du thermalisme. Comptez une à deux heures pour un tour sans hâte, davantage si vous prenez le temps de lire l'architecture ou de prolonger vers les promenades voisines.

Histoire d'une ville d'eau

Les débuts autour de la source de Gérémoy

La station telle qu'on la connaît naît en 1854, lorsque Louis Bouloumié, avocat, achète une fontaine située à Vittel, la source de Gérémoy. Ses vertus thérapeutiques sont officiellement reconnues dès 1855, et le thermalisme devient alors le moteur du développement de la commune. Peu à peu, un village rural se transforme en station de cure, avec des bains, des hôtels et un parc où les curistes se promènent entre deux soins.

L'essor du XXe siècle

La Société Générale des Eaux Minérales de Vittel commande entre 1902 et 1935 les aménagements du parc à l'architecte Fernand César. Pendant cette période, plusieurs campagnes de construction se succèdent : le grand escalier en 1902, le salon de thé en 1912, les pavillons et chalets des années 1923 et 1925, les lampadaires en 1928, l'exèdre à musique en 1935. Les hôtels et le casino sont construits ou transformés à la même époque. Cette succession explique l'unité visuelle du lieu, où l'on passe du style Belle Époque aux lignes Art déco.

Des bâtiments protégés

L'ensemble thermal est inscrit au titre des monuments historiques. La protection porte sur plusieurs groupes : le parc et ses pavillons, l'infrastructure thermale, l'ensemble hôtelier, le casino et les installations sportives. Les notices précisent que certains bâtiments appartiennent à une société privée : respectez les espaces fermés et restez sur les allées ouvertes au public.

Ce qu'on voit dans le parc

Le grand escalier

Construit en 1902 d'après les dessins de Fernand César, le grand escalier ouvre la série d'aménagements du parc réalisés pour la société des eaux. C'est un bon point de départ pour une promenade en boucle.

La galerie thermale

La grande galerie, avec son hall, a été édifiée par étapes entre 1897 et 1938, et se prolonge par une galerie-promenoir antérieure, associée dans les notices à l'établissement thermal élevé en 1884 par Charles Garnier. Ces galeries couvertes permettaient aux curistes de marcher, de boire l'eau et de se rencontrer à l'abri de la pluie. Elles servent aujourd'hui de fil conducteur pour comprendre l'organisation d'une cure d'autrefois. Le palmarium, construit à partir de 1911 et achevé en 1936 avec une piscine couverte signée César, complète cet ensemble.

Les pavillons et les chalets de loisirs

Le parc comporte plusieurs petits bâtiments de loisirs, protégés pour leur décor : le pavillon Heudebert (1923), conçu pour vendre des produits de régime ; le chalet des Boules (1923), aux carreaux ornés d'oiseaux ; le pavillon Émeraude (1925), dont la lanterne rappelle un casque turco-persan ; le pavillon des Jouets (1925), décoré de panneaux de céramique. Il faut les chercher le long des allées : ce sont de petits bâtiments faciles à manquer si l'on ne regarde que les grandes façades.

Le parc des enfants

Ouvert en 1923, le parc des enfants a ses propres chalets, dont le chalet des Ânes et le chalet des Enfants (1925). Ce coin pensé pour les plus jeunes montre que la station accueillait aussi des familles et pas seulement des curistes seuls.

L'exèdre à musique et les lampadaires

Daté de 1935, l'exèdre à musique est un petit édifice en hémicycle conçu pour accueillir des orchestres. Les lampadaires Art déco, dessinés par César en 1928, ont été fondus à Paris par la maison Durenne. Les lampadaires et l'exèdre figurent parmi les éléments protégés du parc.

Le salon de thé

Le salon de thé, inauguré en 1912, est un exemple d'architecture Belle Époque dans le parc. Il fait partie des aménagements de loisirs voulus par la société des eaux.

Hôtels, casino et sources

Les grands hôtels

Trois hôtels sont protégés. Le Vittel-Palace, construit en 1900 par Fernand Nachon, a été agrandi par Fernand César entre 1932 et 1934 ; son hall et sa rotonde sont couverts de verrières, avec un dôme de verre réalisé par un maître verrier nancéien, André Lemoine. Le Grand Hôtel, de Georges Walwein, date de 1912-1920. L'Ermitage, de 1929, est une autre oeuvre de César. Ces bâtiments se découvrent surtout de l'extérieur.

L'ancien casino

Le casino a été construit à l'origine comme théâtre par Fernand Nachon en 1908, puis incendié en 1920. L'architecte parisien Auguste Bluysen l'a reconstruit en 1929-1930 en gardant les murs du théâtre. Des fontaines et des éclairages y ont été ajoutés en 1934 et 1937.

Grande Source et Bonne Source

La Grande Source est réputée pour sa richesse en calcium, la Bonne Source pour sa faible minéralisation, appréciée en cas de troubles digestifs. Le pavillon de la Grande-Source a été construit par Auguste Bluysen en 1930. Pour comprendre le rôle de ces eaux dans l'histoire de la ville, le musée du patrimoine et du thermalisme, installé rue Charles Garnier, retrace l'histoire de la station, de ses soins et de la cure.

Préparer sa visite

Durée et rythme

Le parc se parcourt en une à deux heures selon votre rythme. Une demi-journée est confortable si vous ajoutez le musée, une pause au salon de thé et un détour par les hôtels et le casino.

Quelle saison choisir

Le printemps et le début de l'été montrent le parc fleuri et les allées bien vertes ; l'automne offre des couleurs douces et moins de monde. L'hiver est plus calme et les bâtiments se voient mieux sans feuillage, mais certaines installations peuvent être fermées : prévoyez une marge.

Avec des enfants

Le parc des enfants, les chalets décorés, les grandes pelouses et la recherche des détails (carreaux à oiseaux, lanterne turco-persane, lampadaires) en font un terrain de jeu et de découverte. Avec une poussette, prévoyez des détours là où il y a des escaliers.

Conseils pratiques

Munissez-vous de chaussures confortables, d'un vêtement pour la pluie et d'un appareil photo : les pavillons se prêtent bien à la photographie d'architecture. Ne cherchez pas à entrer partout : plusieurs bâtiments appartiennent à une société privée, et les notices demandent de respecter les espaces fermés.

Autour de Vittel

Contrexéville

La ville d'eau voisine, Contrexéville, se trouve à quelques kilomètres, environ sept par la route. Elle possède sa propre histoire thermale et fait l'objet d'un guide dédié sur ce site : les deux stations se complètent bien et peuvent se visiter le même jour.

Neufchâteau et les Vosges

Neufchâteau, sous-préfecture des Vosges dont dépend Vittel, est à une trentaine de kilomètres de Contrexéville. Vittel est aussi connue pour son hippodrome, qui élargit la balade au-delà du parc.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter le parc thermal de Vittel ?

Une à deux heures pour un tour du parc, une demi-journée avec le musée et une pause au salon de thé.

Qui a dessiné le parc thermal ?

L'architecte Fernand César, pour la Société Générale des Eaux Minérales de Vittel, entre 1902 et 1935.

Que voir en priorité ?

Le grand escalier, la galerie, les pavillons de loisirs, l'exèdre à musique, les lampadaires Art déco et les façades des hôtels.

Quelle est l'histoire de la ville d'eau ?

Elle commence en 1854 avec l'achat de la source de Gérémoy par Louis Bouloumié, avocat. Les vertus de l'eau sont reconnues en 1855.

Peut-on visiter avec des enfants ?

Oui : le parc des enfants, les pavillons décorés et les pelouses rendent la sortie facile, avec des escaliers à prévoir si vous avez une poussette.

Peut-on entrer dans tous les bâtiments ?

Non. Plusieurs bâtiments, dont des hôtels et le casino, appartiennent à une société privée. Respectez les espaces fermés et profitez des vues depuis les allées.

Contrexéville est-elle proche ?

Oui, à quelques kilomètres, environ sept par la route : les deux villes d'eau se visitent facilement ensemble.

Pour séjourner à Vittel et profiter du parc thermal sans passer par les plateformes, retrouvez plus bas les hébergements en réservation directe.