Parc thermal de Contrexéville

Le parc thermal de Contrexéville occupe le cœur de cette ville d'eau des Vosges, en Lorraine, à quelques kilomètres de Vittel. Il se visite à pied, en flânant entre les allées plantées d'arbres, la source du Pavillon, la galerie thermale, le casino et une chapelle orthodoxe qui rappellent l'époque où les curistes venaient de loin prendre les eaux ici. Il couvre environ quatre hectares, ce qui en fait une promenade facile et agréable. Comptez une heure à une heure et demie pour le parc seul, une demi-journée si vous ajoutez la galerie, le centre-ville et l'église Saint-Epvre.

Un peu d'histoire

Une source, un médecin, un mémoire

L'histoire de la station commence au milieu du XVIIIe siècle. Selon le récit repris par les guides régionaux, l'eau d'une fontaine du village aurait soulagé une jeune fille souffrant de calculs rénaux. Le docteur Charles Bagard l'analyse alors et présente son mémoire sur les eaux minérales de Contrexéville le 10 janvier 1760, devant la Société royale des sciences et des arts. La réputation de la source grandit ensuite : les fermes du village se transforment peu à peu en hôtels et en meublés pour accueillir les malades, et l'eau est embouteillée sur place pour être expédiée.

Une société pour exploiter les eaux

En 1864 se crée la Société des eaux minérales de Contrexéville, qui développe le domaine thermal. C'est à partir de cette période que la petite commune rurale se structure en véritable station, avec un établissement de soins, un parc et de quoi loger les curistes.

La Belle Époque

Les premières années du XXe siècle sont l'âge d'or de la ville. Le casino est inauguré en 1900, dans un bâtiment conçu par l'architecte François Clasquin, avec un théâtre de style baroque. La Rotonde et la grande galerie thermale datent de 1909, tout comme la chapelle russe orthodoxe. Cette présence orthodoxe rappelle une clientèle venue de loin. Une rue de la ville porte d'ailleurs le nom du shah de Perse, qui fut l'un de ses visiteurs. Un temple protestant a aussi été construit dans le parc, pour les curistes anglicans.

Une station toujours thermale

Le thermalisme continue de faire vivre Contrexéville. Les thermes accueillent aujourd'hui des curistes et un espace de détente thermoludique, installé à côté des bâtiments historiques. Le parc, lui, reste un lieu de promenade ouvert sur la ville.

Ce qu'on voit dans le parc thermal

La source du Pavillon et le pavillon des sources

Le parc abrite la source du Pavillon, l'un des lieux emblématiques de la ville. À côté, le pavillon des sources et la galerie thermale sont des témoins élégants de la grande époque du thermalisme. Observez l'architecture de ces bâtiments et leurs détails : ils donnent une bonne idée de ce que représentait une cure au début du XXe siècle.

La galerie thermale et la Rotonde

Datées de 1909, la Rotonde et la grande galerie thermale permettaient aux curistes de se promener à l'abri, quel que soit le temps. On peut les admirer de l'extérieur et depuis la cour d'honneur qui leur fait face. C'est un bon point de départ pour une visite à pied de la station.

L'arboretum

Au sein du parc, un petit arboretum rassemble des arbres d'essences variées le long de sentiers de promenade. C'est un endroit pour une pause à l'ombre. L'arboretum est de taille réduite : prévoyez un quart d'heure à une demi-heure.

Le casino et son théâtre

Dans l'enceinte du parc, le casino a gardé son théâtre de style baroque inauguré en 1900. Même si vous ne comptez pas y entrer, sa façade fait partie du décor Belle Époque de la promenade.

La chapelle russe orthodoxe

Construite en 1909, la chapelle orthodoxe est l'une des curiosités de la ville. La grande-duchesse Wladimir de Russie y repose, et l'office de tourisme a déjà proposé une visite qui retrace son histoire. Ce petit édifice rappelle la place qu'occupait Contrexéville dans les cures de l'aristocratie européenne.

Autres lieux à voir en ville

L'église Saint-Epvre

Classée monument historique, l'église possède une tour-clocher romane datant du XIIe siècle. Elle est antérieure de plusieurs siècles à la station thermale et rappelle les origines rurales du village, bien avant l'arrivée des curistes.

La gare

La gare de Contrexéville est elle aussi protégée au titre des monuments historiques. Son bâtiment témoigne du temps où le train amenait les curistes depuis Paris jusqu'aux thermes.

Un parcours de découverte en ville

La ville propose un parcours de découverte à énigmes, qui permet de découvrir le patrimoine de la cité thermale en jouant. Il part de la cour d'honneur, face à la galerie thermale, et peut se faire en famille. Se renseigner sur les modalités avant de partir est préférable.

Préparer sa visite

Durée et saison

Prévoyez environ une heure à une heure et demie pour le parc thermal, et une demi-journée en ajoutant la galerie, l'église et une pause en ville. Le printemps et l'automne sont agréables pour marcher sous les arbres. L'été apporte de l'ombre et de la fraîcheur, mais aussi plus de monde.

Avec des enfants

Le parc est un espace de promenade en pleine ville, où les enfants ont de la place pour courir, et l'arboretum se parcourt vite. Le parcours à énigmes ajoute un fil conducteur ludique. Les lacs de la Folie, tout proches, offrent des espaces de jeux et de baignade en saison.

Conseils pratiques

L'office de tourisme se trouve face aux thermes. Il peut renseigner sur les visites commentées de l'architecture thermale. Prenez de bonnes chaussures de marche si vous prolongez par les chemins autour de la ville, notamment en forêt.

Autour de Contrexéville

Vittel

La station voisine, Vittel, est également une ville d'eau, avec son propre parc thermal et son architecture Belle Époque. Une piste cyclable relie les deux villes, ce qui permet d'enchaîner les deux visites dans la même journée.

Les lacs de la Folie et le bois d'Hazau

Les lacs de la Folie offrent des balades, et le bois d'Hazau conserve des tumulus celtiques. Ce sont des idées de sorties nature à quelques minutes du centre.

Neufchâteau, Mirecourt et Grand

Neufchâteau est le chef-lieu de l'arrondissement dont dépend Contrexéville. Mirecourt, à une vingtaine de kilomètres environ, est le berceau de la lutherie française, avec son musée consacré à cet art. Grand, à une trentaine de kilomètres environ, est un site gallo-romain avec un amphithéâtre et une mosaïque.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter le parc thermal de Contrexéville ?

Environ une heure à une heure et demie pour le parc, une demi-journée avec la galerie, l'église et le centre-ville.

Que voir dans le parc thermal ?

La source du Pavillon, le pavillon des sources, la galerie thermale et sa Rotonde, le casino, la chapelle orthodoxe et l'arboretum.

Quand a été construite la galerie thermale ?

La Rotonde et la grande galerie thermale datent de 1909, en pleine Belle Époque.

Pourquoi Contrexéville est-elle une ville d'eau ?

Parce que l'eau de sa source a été analysée par le docteur Charles Bagard, dont le mémoire date de 1760. Une société a ensuite développé le domaine thermal à partir de 1864.

Le parc est-il adapté aux enfants et aux poussettes ?

Oui, c'est une promenade courte en plein centre-ville, avec de l'espace pour les enfants. Le parcours à énigmes peut les occuper.

Peut-on aller à Vittel depuis Contrexéville ?

Oui, une piste cyclable relie les deux villes d'eau, voisines de quelques kilomètres.

Quel est le meilleur moment pour y aller ?

Le printemps et l'automne pour marcher sans foule, l'été pour l'ombre des arbres.

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