Château d'Arlay

Le château d'Arlay, dans le Jura, réunit sur une même colline deux châteaux de deux époques : les ruines d'une forteresse féodale du XIIIe siècle et une demeure du XVIIIe siècle, entourée d'un parc romantique. Le domaine appartient à une famille, comme le vignoble qui l'entoure, et il se visite en suivant le parc, les vestiges de la forteresse et, selon l'organisation de la visite, des pièces meublées au XIXe siècle. Autour de la colline, le village d'Arlay, labellisé Cité de Caractère, mérite lui aussi une promenade. Comptez environ une heure et demie pour le château et le parc, davantage si vous ajoutez le village et les vignes.

Un peu d'histoire

Les seigneurs de Chalon-Arlay

La forteresse médiévale occupait le sommet de la colline, au-dessus du village. Ses vestiges actuels datent du XIIIe siècle. Elle était le centre de la seigneurie des Chalon-Arlay, l'un des lignages les plus puissants du Jura médiéval. La tradition attribue une fondation bien plus ancienne à un comte du haut Moyen Âge, mais les sources restent prudentes sur ce point : retenez surtout que le site est fortifié depuis très longtemps.

Le lien avec la principauté d'Orange

Au début du XVe siècle, Jean III de Chalon-Arlay épouse Marie des Baux, héritière de la principauté d'Orange. Sa lignée prend alors le titre de princes d'Orange. C'est ce qui explique qu'un château jurassien soit lié à une histoire qui va jusqu'aux Pays-Bas.

La destruction de 1479

Après la mort de Charles le Téméraire en 1477, le roi Louis XI cherche à rattacher le duché de Bourgogne et à réduire les places fortes qui lui résistent. L'armée royale détruit la forteresse d'Arlay en 1479. Il en reste des pans de murs et des vestiges que l'on voit encore dans le parc.

De Chalon à Nassau

Philibert de Chalon, dernier de la branche des Chalon-Arlay, meurt sans enfant en 1530. Ses titres passent à son neveu René de Nassau, puis à son cousin Guillaume Ier d'Orange-Nassau, ancêtre des souverains néerlandais actuels. La maison royale des Pays-Bas porte d'ailleurs toujours le titre de baron d'Arlay.

Le château du XVIIIe siècle

Vers 1770, la comtesse de Lauragais, Élisabeth-Pauline de Gand, acquiert un ancien couvent de Minimes situé au pied de la forteresse en ruine et en fait sa résidence. Selon les sources, les travaux commencent entre 1770 et 1774. Le parc est aménagé à partir de 1775 autour des vestiges, selon le goût de l'époque pour les jardins d'agrément. Au XIXe siècle, le prince d'Arenberg restaure l'ensemble et son décor intérieur. Le château est inscrit parmi les monuments historiques depuis 1996, avec son parc et les ruines médiévales.

Ce qu'on voit sur place

Le château et ses pièces meublées

La demeure date du XVIIIe siècle, mais ses pièces présentées au public sont meublées dans le style du XIXe siècle. Le visiteur découvre ainsi un intérieur de famille, avec ses décors et ses papiers peints, plutôt qu'un musée figé. Le domaine reste une propriété privée : respectez les zones fermées.

Le parc romantique

Le parc couvre environ huit hectares. Il a reçu le label Jardin remarquable. On y trouve des bosquets, des terrasses, une cascade de verdure, un théâtre de verdure et un boulingrin, c'est-à-dire une pelouse en creux, éléments typiques d'un jardin d'agrément de la fin du XVIIIe siècle. Les jeux d'ombre et de lumière sous les arbres donnent au lieu son ambiance romantique.

Les ruines de la forteresse

Le donjon et les murs de la forteresse du XIIIe siècle sont intégrés au parc. Ces vestiges, ainsi que le sous-sol archéologique et les restes de l'ancien bourg fortifié, font partie de la protection du site. Depuis la colline, la vue porte sur la Bresse et le Revermont, et l'on aperçoit le vignoble.

Le domaine viticole

Le château passe pour le plus ancien château viticole de France connu par les archives, et la vigne y est liée à la propriété depuis le Moyen Âge. Depuis 1960, la famille de La Guiche conduit le vignoble. Les cépages du Jura y sont cultivés, savagnin, chardonnay, poulsard, trousseau ou pinot noir. Selon l'organisation de la visite, une dégustation peut être proposée.

Le village d'Arlay

Une Cité de Caractère

Arlay s'étire sur sept hameaux de part et d'autre de la Seille, une rivière réputée pour la pêche. Le village était autrefois partagé entre le Bourg-Dessus, sur la colline, et le Bourg-Dessous. Il est labellisé Cité de Caractère de Bourgogne-Franche-Comté et se présente comme la capitale du vin de paille.

Ce qu'on y repère

Le village conserve des vestiges de remparts, des croix de pierre, des fontaines et des lavoirs. La Chevance d'Or, du XVIe siècle, et l'église Saint-Vincent, saint patron des vignerons, avec son clocher comtois couvert de tuiles vernissées, valent le coup d'œil.

Le vin de paille

Le vin de paille s'obtient à partir de raisins que l'on laisse sécher plusieurs semaines avant de les presser. Il peut porter les appellations Côtes du Jura, Arbois et L'Étoile. Il ne faut pas le confondre avec le vin jaune, qui est un autre vin du Jura.

Préparer sa visite

Durée et saison

Prévoyez le temps de parcourir le château, son parc et les ruines, plus le temps de marcher jusqu'au village. Le parc se prête aux beaux jours : la vue et les bosquets sont à leur avantage au printemps et à l'été. Vérifiez les conditions de visite avant de partir, car elles dépendent de l'organisation du domaine.

Avec des enfants

Les ruines, le donjon, la pelouse en creux et les allées sous les arbres laissent de l'espace pour courir et explorer. L'histoire de la famille, des princes d'Orange et du siège de 1479 offre un fil conducteur simple à raconter.

Chaussures et accessibilité

Le château est bâti au pied d'une colline et le parc comprend des terrasses : certains passages montent, d'autres sont en terrain naturel. Des chaussures confortables sont conseillées.

Autour d'Arlay

Lons-le-Saunier

La préfecture du Jura, au sud d'Arlay, est une ville thermale. Rouget de Lisle, l'auteur de la Marseillaise, y est né en 1760, et sa maison natale de la rue du Commerce abrite aujourd'hui un musée. Les arcades de cette rue font partie de la promenade en centre-ville.

Château-Chalon

Ce village, membre des Plus Beaux Villages de France, est perché sur un éperon rocheux au-dessus des vignes. Il est considéré comme le berceau du vin jaune, élaboré à partir du seul cépage savagnin. Une abbaye de dames y a vécu autrefois, et le village se voit même depuis la colline d'Arlay.

Baume-les-Messieurs

Autre Plus Beau Village de France, Baume-les-Messieurs occupe une reculée, vallée aux parois abruptes. Son abbaye est classée monument historique. C'est de là qu'est parti Bernon, le moine fondateur de l'abbaye de Cluny. Des grottes et des cascades se trouvent aussi à proximité.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter le château d'Arlay ?

Comptez une bonne partie de la matinée ou de l'après-midi pour le château, le parc et les ruines. Ajoutez une promenade dans le village pour une demi-journée complète.

Où se trouve le château d'Arlay ?

À Arlay, dans le Jura, au nord de Lons-le-Saunier, entre Bresse et Revermont.

Quand a été construit le château d'Arlay ?

La forteresse féodale date du XIIIe siècle et a été détruite en 1479. Le château actuel date du XVIIIe siècle, avec des remaniements au XIXe siècle.

Quel est le lien entre Arlay et les princes d'Orange ?

Jean III de Chalon-Arlay épouse au début du XVe siècle Marie des Baux, héritière d'Orange. En 1530, les titres passent aux Nassau, ancêtres de la maison royale des Pays-Bas.

Le château est-il vraiment un domaine viticole ?

Oui : le vignoble fait partie du domaine depuis des siècles, et le château passe pour le plus ancien château viticole de France connu par les archives.

Le château est-il classé monument historique ?

Oui, depuis 1996, avec son parc, ses jardins et les ruines médiévales. Le parc porte aussi le label Jardin remarquable.

Peut-on visiter avec des enfants ?

Oui, le parc et les ruines s'y prêtent. Prévoyez de bonnes chaussures pour les terrasses et les chemins.

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