Abbaye Saint-Pierre de Baume-les-Messieurs

L'abbaye Saint-Pierre de Baume-les-Messieurs se trouve dans le Jura, au fond d'une reculée, une vallée creusée dans le plateau calcaire et fermée par des falaises. Cette ancienne abbaye bénédictine est liée à la naissance de Cluny : c'est de Baume que sont partis, au début du Xe siècle, les moines qui ont fondé le grand monastère bourguignon. On y visite une abbatiale romane, un retable flamand du XVIe siècle, des tombeaux d'abbés et plusieurs cours, et le village qui l'entoure compte parmi les Plus Beaux Villages de France. Prévoyez une demi-journée pour l'abbaye, les grottes et la cascade, une journée si vous ajoutez les belvédères et une balade.

Un peu d'histoire

Une communauté ancienne

Les origines exactes de l'abbaye restent discutées. Une tradition ancienne parle d'une fondation dès le VIe siècle, tandis que les plus anciens textes conservés évoquent la fin du IXe siècle et l'abbé Bernon, qui dirige la communauté à cette époque. Les historiens ne tranchent pas à partir des seules sources écrites, et il vaut mieux retenir que le monastère existe bien avant l'an mil, dans ce vallon isolé propice à la vie monastique.

Baume et la naissance de Cluny

En 909, selon les sources disponibles, des moines de Baume partent avec l'abbé Bernon pour fonder l'abbaye de Cluny, qui deviendra l'un des plus puissants centres de la chrétienté médiévale. Cette filiation vaut à Baume-les-Messieurs d'être reconnue comme site clunisien. Le monastère reste ensuite placé dans l'orbite de Cluny.

Une abbaye impériale

Au XIIe siècle, l'empereur Frédéric Barberousse accorde à l'abbaye le titre d'abbaye impériale, ce qui explique l'appellation qu'on lui donne encore aujourd'hui.

Reconstructions, sécularisation et Révolution

L'église actuelle est commencée à la fin du XIe siècle et achevée au début du XIIe. Le chœur, le transept et une partie des bas-côtés sont repris aux XIVe et XVe siècles, sous l'abbé Amé de Chalon, et les bâtiments conventuels sont remaniés jusqu'au XVIIIe siècle. En 1759, l'abbaye est sécularisée : les moines laissent la place à des chanoines. À la Révolution, les biens sont vendus et les bâtiments transformés en habitations. Le cloître est démoli au début du XIXe siècle, mais des vestiges subsistent. Des restaurations se sont succédé à partir du milieu du XIXe siècle, et l'ensemble de l'enclos abbatial, avec ses vestiges enfouis et ses jardins, a été protégé au titre des monuments historiques.

Ce que l'on voit et fait sur place

L'abbatiale romane

L'église Saint-Pierre est le cœur de la visite. Sa nef romane sobre, sans décor excessif, contraste avec le chœur plus tardif. Le sol est couvert de dalles funéraires, dont certaines ont été relevées et exposées pour être mieux regardées. Des statues bourguignonnes du XVe siècle, parmi lesquelles un saint Michel terrassant le dragon, ajoutent à l'ensemble.

Le retable flamand

Sur le maître-autel se dresse un grand retable en bois polychrome du XVIe siècle, de facture flamande. Il déploie des scènes de la Passion du Christ, en panneaux sculptés et peints. Les archives de l'inventaire régional indiquent qu'il a été offert à l'abbé Guillaume de Poupet par la ville ou l'université de Gand. C'est l'une des pièces les plus remarquables de l'abbaye. Pour le voir de près et en comprendre le détail, une visite guidée est précieuse.

Les tombeaux de la chapelle

L'abbaye abrite plusieurs tombeaux d'abbés. Celui d'Amé de Chalon, abbé de la fin du XIVe au début du XVe siècle, est un tombeau à gisant, c'est-à-dire surmonté d'une statue couchée du défunt. Celui de Guillaume de Poupet, abbé au XVIe siècle, a été conçu en pendant du précédent. Les visites guidées conduisent aussi à la chapelle des tombeaux.

Les cours, le logis abbatial et les jardins

L'ancienne abbaye s'organise autour de plusieurs cours qui se parcourent tranquillement. On y repère le logis de l'abbé, les bâtiments conventuels des XVe au XVIIIe siècles et les restes du cloître. Les jardins en parterre, avec leurs aménagements hydrauliques, font partie de l'ensemble protégé.

Les grottes de Baume

À l'entrée de la reculée, les grottes sont aménagées pour la visite sur plusieurs centaines de mètres de galeries qui relient de vastes salles. La température y avoisine onze degrés toute l'année : prévoyez une veste même en plein été. Le parcours n'est pas adapté aux personnes à mobilité réduite, et des chauves-souris vivent dans les lieux.

La cascade des Tufs

Elle est alimentée par la résurgence du Dard, une rivière qui ressort de la falaise à l'entrée des grottes. L'eau tombe en plusieurs chutes sur des roches couvertes de mousse et de dépôts calcaires, les tufs. Elle est plus spectaculaire au printemps ou après de fortes pluies, et nettement plus discrète quand l'été est sec. On y accède à pied depuis les grottes.

Les belvédères et la reculée

Deux belvédères, celui de Granges-sur-Baume et celui des Roches de Baume, offrent des vues plongeantes sur le village et la vallée. Un sentier en boucle permet de les relier. Marcher sous les falaises calcaires aide à comprendre ce qu'est une reculée : une vallée en cul-de-sac, bordée de parois abruptes, au fond de laquelle une source jaillit et nourrit un ruisseau.

Préparer sa visite

Durée et saison

Comptez environ une heure à une heure trente pour l'abbaye et son église, un peu plus avec une visite guidée, puis une heure ou deux pour les grottes et la cascade. Les beaux jours sont les plus confortables pour marcher dans la reculée. Le printemps et l'automne sont plus calmes, et la cascade y est généralement plus fournie qu'au cœur de l'été.

Avec des enfants

Le cadre se prête bien à une visite en famille : l'ambiance fraîche des grottes, la cascade, les tombeaux à repérer et les cours à explorer donnent de quoi occuper les plus jeunes. Gardez la main des plus petits près de l'eau et sur les passages mouillés.

Conseils pratiques

Emportez de bonnes chaussures, car le sol des grottes et des chemins de la reculée peut être humide, et une veste pour la fraîcheur souterraine. Le village est petit et les services y sont limités : anticipez vos repas et vos courses. Les informations d'ouverture variant selon les périodes, vérifiez-les auprès de l'office de tourisme avant de partir.

Autour de l'abbaye

Château-Chalon

Ce village perché au bord du plateau, à quelques kilomètres de Baume-les-Messieurs, est lui aussi classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Il domine le vignoble et propose plusieurs belvédères. Il est surtout connu pour le vin jaune, issu du cépage savagnin.

Lons-le-Saunier

La préfecture du Jura se trouve à une courte distance en voiture. Elle offre un centre ancien, des arcades et des commerces, utiles pour compléter un séjour.

Arlay et Voiteur

Arlay, avec son château et ses jardins, et Voiteur, bourg du vignoble, se situent tous deux à proximité. Des circuits touristiques de la région relient ces villages à Baume-les-Messieurs et à Château-Chalon, et se prêtent à une journée en voiture à travers le vignoble.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter l'abbaye de Baume-les-Messieurs ?

Environ une heure à une heure trente pour l'abbaye. Avec les grottes, la cascade et les belvédères, on remplit facilement une demi-journée, voire une journée.

Qui a fondé l'abbaye de Baume-les-Messieurs ?

Les origines sont discutées : une tradition parle du VIe siècle, les textes les plus anciens évoquent la fin du IXe siècle et l'abbé Bernon. Ce qui est établi, c'est que des moines de Baume ont fondé Cluny en 909.

Pourquoi l'abbaye est-elle dite impériale ?

Parce que l'empereur Frédéric Barberousse lui a donné le titre d'abbaye impériale au XIIe siècle.

Qu'est-ce qu'une reculée ?

C'est une vallée jurassienne en cul-de-sac, bordée de falaises calcaires, au fond de laquelle une source ressort. Baume-les-Messieurs en est un exemple très net.

Quel est le meilleur moment pour voir la cascade des Tufs ?

Au printemps ou après de fortes pluies, quand le débit est important. En été sec, elle est plus discrète.

Les grottes sont-elles accessibles à tous ?

Le parcours n'est pas adapté aux personnes à mobilité réduite. Prévoyez une veste et de bonnes chaussures, la température étant d'environ onze degrés.

Baume-les-Messieurs est-il un des Plus Beaux Villages de France ?

Oui, le village figure parmi les Plus Beaux Villages de France, comme Château-Chalon, tout proche.

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