Château-Chalon

Château-Chalon est un petit village du Jura, accroché au bord d'un promontoire rocheux qui domine la vallée de la Seille et ses vignes. Membre des Plus Beaux Villages de France, il doit sa réputation à son ancienne abbaye de dames nobles et à son vin jaune, un vin de savagnin que l'on ne trouve nulle part ailleurs sous cette appellation. Pour le visiter, on marche dans des ruelles de pierre, on passe d'un belvédère à l'autre et on regarde le vignoble s'étendre en contrebas. Comptez entre une et deux heures pour le village, une demi-journée si vous ajoutez une balade dans les vignes.

Un peu d'histoire

Un château fort, puis une abbaye

Le village tire son nom d'un château fort médiéval, dont il ne reste que des vestiges de remparts et du donjon. Le nom rappelle aussi les seigneurs de Chalon, qui le reconstruisirent au XIIIe siècle. Autour de la forteresse, la vie s'est organisée autour d'une abbaye de femmes, installée dès le haut Moyen Âge. Les sources divergent sur la date exacte de sa fondation (époque carolingienne ou VIIe siècle selon les ouvrages), c'est pourquoi on retiendra simplement qu'elle est très ancienne.

Les dames nobles de Château-Chalon

D'abord bénédictine, la communauté est devenue au fil des siècles une abbaye de chanoinesses issues de la haute noblesse. Pour y entrer, il fallait faire la preuve de son ascendance noble. Les religieuses ont quitté les lieux à la Révolution, et les bâtiments ont été vendus, puis en grande partie perdus. Ce qui subsiste de l'ancienne abbaye est protégé au titre des monuments historiques : la façade de l'ancienne entrée, le bâtiment dit du Froid Pignon, une tour, un pigeonnier et un mur de soutènement, qui datent de la seconde moitié du XVIe siècle et du XVIIIe siècle. Il s'agit de propriétés privées, que l'on regarde depuis la rue.

Un village qui se vide, puis se protège

La population a atteint son maximum à la fin du XVIIIe siècle. Elle est aujourd'hui d'environ cent cinquante habitants, ce qui en fait un village très calme. Un secteur sauvegardé protège le centre ancien autour de l'église, et la commune porte aussi le label Cité de caractère de Bourgogne-Franche-Comté. L'écrivain Bernard Clavel s'y est installé.

Le vin jaune, au cœur de l'identité du village

Un vin de savagnin élevé sous voile

Le vin jaune est un vin blanc produit uniquement à partir du cépage savagnin. Il vieillit en fûts de chêne pendant plus de six ans, sans que les fûts soient remplis à mesure que le vin s'évapore. À la surface se forme un voile de levures qui protège le vin d'une oxydation trop forte et lui donne son goût si particulier. La part qui s'évapore pendant cet élevage porte un joli nom, la part des anges. Le vin est ensuite mis dans une bouteille spéciale, le clavelin, d'une contenance de 62 cl.

Une appellation qui ne produit que du vin jaune

L'appellation Château-Chalon a été reconnue par un décret de 1936. Elle couvre environ cinquante hectares répartis sur quatre communes : Château-Chalon, Ménétru-le-Vignoble, Domblans et Nevy-sur-Seille. Contrairement aux autres appellations du Jura, qui font aussi des vins différents, elle est réservée au vin jaune. Certaines années, la production peut ne pas obtenir l'appellation si la récolte n'est pas jugée assez bonne. Le vin jaune se fait aussi sous les appellations Arbois, L'Étoile et Côtes du Jura.

Les religieuses et la vigne

La tradition locale attribue aux religieuses de l'abbaye la plantation des premiers pieds de savagnin sur les pentes du village. Les historiens du vin évoquent plutôt une hypothèse : les abbesses auraient peut-être été parmi les premières à produire un vin de ce style dans la région. Retenez-en que le lien entre l'abbaye et le vignoble fait partie de l'histoire du lieu, sans que ses détails soient prouvés.

Ce qu'on voit et fait sur place

Les ruelles et les maisons de vignerons

Le village se parcourt à pied. On y voit des maisons de vignerons des XVIe au XVIIIe siècles, certaines avec des caves creusées dans la roche. Plusieurs parkings se trouvent aux abords du village, d'où l'on gagne le centre à pied.

Les belvédères

Quatre points de vue donnent sur le vignoble : Ménétru à l'entrée du village, la Roche, la Rochette à l'extrémité sud et Saint-Jean sur la rue principale. Depuis eux, on embrasse les vignes, la vallée de la Seille, les entrées des reculées voisines et, par temps dégagé, la plaine de la Bresse. Le belvédère Saint-Jean donne sur les vestiges de l'abbaye au bord de la falaise. Celui de la Rochette est voisin d'une maison de chanoinesse du XVIIIe siècle, inscrite aux monuments historiques en 2008. Depuis les belvédères, on repère aussi le creux de la reculée de Baume-les-Messieurs.

L'église Saint-Pierre

L'église remonte au début du XIIe siècle. Son clocher a été surélevé au XVIe siècle, et l'abside a été reconstruite au XVIIIe siècle. Elle est classée monument historique, et elle conserve de nombreux objets protégés : statues, tableaux, un groupe de la Vierge de Pitié, des chaires à prêcher et du mobilier liturgique. Des peintures murales ornent aussi le chœur et la nef.

La Maison de la Haute Seille et l'école d'autrefois

Dans l'ancienne hôtellerie de l'abbaye, la Maison de la Haute Seille accueille des expositions et sert de point d'information touristique. Le village abrite aussi un musée de l'école d'autrefois, qui reconstitue des salles de classe du début du XXe siècle. Ces deux lieux sont surtout ouverts en saison, renseignez-vous avant de venir. Des vignerons proposent par ailleurs des dégustations dans le village, et des visites guidées sont organisées.

Randonner dans le vignoble

Des sentiers de randonnée partent du village et traversent les vignes, longent la falaise et mènent aux belvédères. Une boucle facile et courte, qui relie les principaux points de vue, se fait en environ une heure et demie. Des parcours plus longs, de plusieurs heures, s'enfoncent dans le vignoble. Le vélo est aussi une option, mais les montées sont raides, d'où le succès des vélos électriques.

À table

Le terroir donne de belles recettes autour du vin jaune : le poulet au vin jaune et la croûte aux morilles sont deux incontournables de la cuisine locale.

Préparer sa visite

Durée et saison

Pour le village, ses belvédères et son église, prévoyez entre une et deux heures. Ajoutez une demi-journée pour une randonnée ou une dégustation. Le printemps et l'automne sont de bonnes saisons : la fréquentation y est plus légère et la marche plus agréable. L'été est plus animé, et plusieurs sites ne sont ouverts que de la belle saison à l'automne.

Avec des enfants

Le village est calme et se visite sans difficulté, mais les belvédères sont au bord de la falaise : gardez les plus jeunes près de vous. La Rochette est un bon choix pour un premier point de vue, sans longue marche. Le musée de l'école d'autrefois peut intéresser les enfants. Le village est bâti sur un promontoire : pour une poussette, choisissez vos rues.

Bien s'organiser

Le village est petit et offre peu de services. Prévoyez de bonnes chaussures de marche et de l'eau, surtout si vous partez dans les vignes. Si vous dégustez du vin, pensez à désigner quelqu'un pour conduire.

Autour de Château-Chalon

Baume-les-Messieurs

À une douzaine de kilomètres, Baume-les-Messieurs est l'autre Plus Beau Village de France du Jura. Il est niché au fond d'une reculée, une vallée creusée dans le calcaire. On y découvre une abbaye impériale, des grottes que l'on visite avec un guide et une cascade de tuf.

Lons-le-Saunier

La préfecture du Jura se trouve à une quinzaine de kilomètres. Elle offre des musées, des commerces et des restaurants, ce qui en fait une bonne base pour compléter une journée.

Arlay

À une dizaine de kilomètres environ, Arlay est connu pour son château et son domaine viticole. De la colline d'Arlay, on aperçoit Château-Chalon posé sur son rocher.

Arbois et L'Étoile

Ces deux communes sont parmi les noms qui reviennent le plus souvent sur la route des vins du Jura. Elles possèdent leur propre appellation et produisent elles aussi du vin jaune. Prévoyez d'y consacrer une autre journée.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter Château-Chalon ?

Entre une et deux heures pour le village et ses belvédères. Une demi-journée si vous ajoutez une randonnée dans les vignes.

Château-Chalon fait-il partie des Plus Beaux Villages de France ?

Oui, il est labellisé, comme Baume-les-Messieurs, et c'est aussi une Cité de caractère de Bourgogne-Franche-Comté.

Qu'est-ce que le vin jaune ?

Un vin blanc de cépage savagnin, élevé plus de six ans en fûts de chêne sous un voile de levures, et vendu dans une bouteille de 62 cl appelée clavelin.

Peut-on voir l'abbaye ?

L'abbaye appartient à des particuliers. On en voit les vestiges depuis la rue et depuis le belvédère Saint-Jean. L'église Saint-Pierre, elle, est un édifice communal.

Où se garer ?

Plusieurs parkings se trouvent aux abords du village, d'où l'on termine à pied.

Quand venir ?

Le printemps et l'automne sont plus calmes que l'été, et plus agréables pour marcher dans les vignes.

Est-ce adapté aux enfants ?

Oui pour la balade courte et les belvédères, avec de la surveillance près de la falaise. Avec une poussette, choisissez vos rues.

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