Château de Bricquebec

Le château de Bricquebec se dresse en plein centre de Bricquebec-en-Cotentin, dans la Manche, sur une butte artificielle qui domine encore les toits de la ville. Cette forteresse médiévale, aujourd'hui à l'état de vestiges bien lisibles, est surtout connue pour son donjon polygonal à onze côtés. Pour la visiter, on fait le tour de l'enceinte, on traverse la cour, on repère les tours et on monte, quand c'est possible, jusqu'au sommet du donjon pour regarder le bocage alentour. Comptez environ une heure pour le château seul, un peu plus si vous ajoutez le centre du bourg, et une demi-journée si vous poussez jusqu'à l'abbaye voisine.

Histoire du château de Bricquebec

Une motte et une fortification de bois

Le château s'élève sur une motte, c'est-à-dire un monticule de terre aménagé pour porter une défense. Selon les notices patrimoniales, une première fortification de bois y aurait été installée dès le Xe siècle, avant d'être remplacée par des constructions de pierre. Le site est resté pendant des siècles le centre d'une baronnie, l'un des grands fiefs du Cotentin médiéval.

Les Bertran, seigneurs de Bricquebec

La famille Bertran tient la baronnie au Moyen Âge et en fait sa résidence principale jusqu'au XIVe siècle. Le plus célèbre de ses membres, Robert Bertran, est nommé maréchal de France dans les années 1320. Les sources divergent sur son numéro d'ordre dans la lignée comme sur l'année exacte de sa nomination : on retiendra surtout qu'il appartient au premier tiers du XIVe siècle. C'est à cette époque que le château prend l'allure qu'on lui connaît : le donjon, probablement édifié dans la première moitié du XIVe siècle, et une grande partie de l'enceinte et des tours sont attribués à cette période de reconstruction.

La guerre de Cent Ans

Par mariage, la baronnie quitte ensuite les Bertran, puis passe à la famille d'Estouteville. Comme tout le Cotentin, Bricquebec est pris dans la guerre de Cent Ans : le château change de mains entre Français et Anglais, et au début du XVe siècle la porte d'entrée et l'enceinte sont remaniées. En 1418, le roi d'Angleterre Henri V confie la place à un comte anglais. Elle est rendue à Louis II d'Estouteville en 1450, à la fin du conflit en Normandie.

De la forteresse au vestige

Dans le deuxième quart du XVIe siècle, les d'Estouteville abandonnent la forteresse comme résidence et s'installent dans un château plus confortable, le château des Galleries, construit tout près. Le vieux château perd peu à peu son rôle. Il est déjà en déclin avant la Révolution. Les vestiges sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1840 et le site appartient aujourd'hui à la commune.

Architecture : ce qu'on voit sur place

La motte et l'enceinte

L'enceinte, vaste, est flanquée de tours rondes, polygonales et carrées, reliées par un chemin de ronde. Elle enserre une cour intérieure où l'on circule librement entre les bâtiments. La motte donne au site son relief : on la perçoit surtout en s'approchant du donjon, qui occupe le point haut.

Le donjon à onze côtés

C'est la pièce maîtresse. Le donjon est une tour polygonale à onze côtés, haute d'une vingtaine de mètres, avec des murs très épais. Un étage supplémentaire lui a été ajouté à l'époque moderne, sous les d'Estouteville. On y accède par un escalier en colimaçon qui compte plus de cent marches, le nombre exact variant selon les sources. Le panorama sur la ville et sur la campagne bocagère récompense l'effort.

La tour de l'horloge et le chemin couvert

La tour de l'horloge sert d'entrée principale au château. Elle compte trois niveaux reliés par un escalier tournant, chaque niveau offrant une salle. Elle abrite aujourd'hui un musée consacré à l'histoire de Bricquebec et des collections réunies à partir de la fin du XIXe siècle. Un chemin couvert relie la tour de l'horloge au donjon : de là, on a une belle vue sur le bourg et sur les haies du Cotentin. La salle du chartrier, voisine, accueille des expositions temporaires.

Le logis seigneurial et la grande salle

Le logis seigneurial, commencé à la fin du XIIe siècle, comprenait une grande salle que l'on a divisée en deux niveaux au XVe siècle. Une partie du château a été aménagée pour accueillir un hôtel-restaurant, ce qui explique que certains bâtiments ne se visitent pas. La chapelle romane qui existait autrefois a disparu : on ne la connaît plus que par un acte de 1271, des plans du XVIIIe siècle et quelques fragments sculptés.

Bricquebec-en-Cotentin

Un bourg à parcourir à pied

Bricquebec-en-Cotentin est une commune nouvelle, créée en 2016 par le regroupement de six anciennes communes, dont Bricquebec est le chef-lieu. Elle compte près de six mille habitants et fait partie de l'agglomération du Cotentin. Le centre se visite facilement à pied, avec le château comme repère. Un office de tourisme du Cotentin y est présent en saison. Le bourg porte la mention de petite cité de caractère, et les visites guidées proposées dans le château en été sont organisées par le Pays d'art et d'histoire du Clos du Cotentin.

L'église et la place Sainte-Anne

L'église Notre-Dame-de-l'Annonciation a été reconstruite à la fin du XIXe siècle dans un style néo-roman, après la démolition de l'ancien édifice, dont il ne reste que des vestiges. La place Sainte-Anne, au pied du château, accueille un marché hebdomadaire où l'on trouve des produits du terroir, pratique pour acheter de quoi pique-niquer.

Le château des Galleries

À proximité, le château des Galleries, des XVIe et XVIIe siècles, rappelle le déménagement des seigneurs hors de la vieille forteresse. Il se découvre de l'extérieur, au fil de la balade.

L'abbaye Notre-Dame-de-Grâce

À l'extérieur du bourg, l'abbaye Notre-Dame-de-Grâce est une abbaye trappiste fondée en 1824 par l'abbé Bon Onfroy. Les moines ont développé au fil des décennies des activités agricoles et artisanales, notamment la fromagerie, puis la charcuterie, et la boutique de l'abbaye propose des produits monastiques. L'accès aux différents espaces peut varier : renseignez-vous avant de vous déplacer, et respectez le silence des lieux.

Préparer sa visite

Durée et saison

Prévoyez environ une heure pour le château, une demi-journée avec le bourg et l'abbaye. Les parties les plus intéressantes, dont le donjon, ne sont pas toujours accessibles toute l'année : vérifiez avant de venir ce qui est ouvert. Le printemps et l'automne, plus calmes, conviennent bien pour une promenade, tandis que l'été offre davantage de visites guidées.

Avec des enfants

Un donjon à gravir, un escalier en colimaçon, des tours, un chemin couvert, une cour et des remparts : le château est un terrain de jeu naturel pour des enfants. Les visites guidées de l'été sont conçues pour tous les publics. Les marches sont raides et étroites : surveillez les plus petits et choisissez des chaussures qui accrochent.

Conseils pratiques

Le sol de la cour et les escaliers sont irréguliers. La montée au donjon n'est pas adaptée aux poussettes ni aux personnes à mobilité réduite, mais la cour et le bourg restent agréables à parcourir. Pensez à un coupe-vent : le Cotentin est un pays de ciel changeant.

Autour de Bricquebec

Saint-Sauveur-le-Vicomte

Cette petite ville voisine possède elle aussi un château médiéval. C'est aussi la ville natale de l'écrivain Barbey d'Aurevilly, à qui un musée est consacré. Une voie verte relie les deux bourgs, pratique à vélo.

Valognes

Valognes fait partie du même territoire que Bricquebec au sein du Pays d'art et d'histoire du Clos du Cotentin, et se prête à une visite de ville complémentaire.

Barneville-Carteret

Station balnéaire de la côte ouest du Cotentin, Barneville-Carteret permet de changer d'ambiance après le château, entre plages et promenades en bord de mer.

Cherbourg

Cherbourg, dans le même arrondissement et la même agglomération que Bricquebec, offre une ville plus grande pour compléter un séjour dans le nord du département.

Le parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin

Ce parc, à proximité de Bricquebec, protège des marais, des polders et un paysage de bocage. Il se découvre à pied ou à vélo, et il prolonge naturellement une journée de visite.

Questions fréquentes

Que voir au château de Bricquebec ?

Le donjon à onze côtés, l'enceinte et ses tours, la tour de l'horloge avec son musée, le chemin couvert et la cour.

Quelle est l'histoire du château ?

Une motte avec une fortification de bois, puis un château de pierre reconstruit au XIVe siècle par les Bertran, disputé pendant la guerre de Cent Ans, abandonné comme résidence au XVIe siècle par les d'Estouteville.

Peut-on monter dans le donjon ?

Oui, quand il est ouvert, par un escalier en colimaçon de plus de cent marches. Renseignez-vous avant de venir.

Combien de temps faut-il prévoir ?

Environ une heure pour le château, une demi-journée avec le bourg et l'abbaye.

Est-ce adapté aux enfants ?

Oui, pour des enfants capables de monter des escaliers étroits. Les poussettes passent mal.

Qui possède le château aujourd'hui ?

Le site appartient à la commune, et une partie accueille un hôtel-restaurant.

Quels sites voir autour de Bricquebec ?

Saint-Sauveur-le-Vicomte, Valognes, Barneville-Carteret, Cherbourg et le parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin.

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