Cap de Carteret

Le cap de Carteret est un promontoire rocheux de la côte ouest du Cotentin, à Barneville-Carteret, dans la Manche. Il marque l'extrémité nord de la Côte des Isles et regarde vers les îles Anglo-Normandes. On y vient pour son phare, pour le sentier des douaniers qui court au bord de la falaise, pour la vue sur la mer et pour les plages et les dunes qui l'entourent. Comptez une à deux heures pour une balade courte autour du cap, ou une demi-journée pour une boucle complète avec les dunes et la plage de Barneville.

Un cap entre mer, roche et dunes

Un promontoire de schiste et de grès

Le cap est formé de roches anciennes, du schiste et du grès, qui dessinent des falaises et des éperons au-dessus de la mer. Le plateau est couvert d'une végétation rase, ajoncs et plantes adaptées au vent et aux embruns, car le site est très exposé. Il abrite aussi le port de Carteret des vents venus de l'ouest. Au nord, la côte devient plus haute avec de grandes dunes ; au sud, elle s'ouvre en plages de sable et en havres, ces petites baies que la marée remplit et vide.

Un site habité et défendu depuis longtemps

Le cap a servi de poste d'observation et de défense. On y trouve encore d'anciennes batteries côtières, et le secteur a été fortifié pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1944, le phare a été gravement endommagé, puis restauré à l'identique après la guerre. Les ruines de la vieille église Saint-Germain rappellent un autre épisode : l'édifice, roman, a été abandonné à la fin du XVIIe siècle parce que l'érosion de la côte menaçait ses fondations. Ces ruines sont un site classé.

Le phare de Carteret

Construction et fonctionnement

Selon l'inventaire du patrimoine, le phare a été construit dans la campagne de travaux de 1837 et allumé pour la première fois le 1er juillet 1839. Il s'agit d'une tour carrée en pierres apparentes, élevée sur un soubassement carré dont les angles sont en pierre de taille. Elle mesure environ dix-huit mètres de haut, et son feu se trouve à environ quatre-vingt-quatre mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui lui donne une grande portée. Deux logements de gardiens ont été ajoutés de chaque côté en 1870.

Un feu qui a changé de combustible

Le feu a d'abord fonctionné à l'huile végétale, puis à l'huile minérale, à la vapeur de pétrole, et enfin à l'électricité à partir de 1937. Il est toujours en service et propriété de l'État.

Le visiter

Le phare et le bâtiment voisin se visitent selon les périodes de l'année, avec la possibilité de monter en haut de la tour pour la vue, et des visites guidées, parfois en soirée. Les conditions changent d'une saison à l'autre : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme avant de venir.

Le sentier des douaniers

Un chemin de crête, entre falaise et mer

Le sentier des douaniers, ancien chemin de surveillance du littoral, fait partie du GR 223, le sentier de grande randonnée du tour du Cotentin. Il longe le cap en bord de falaise, avec des passages étroits et des vues dégagées. Le tracé relie le port de Carteret au cap, puis se prolonge vers la plage de la Vieille-Église et les dunes.

Quelle boucle choisir

Les boucles autour du cap sont nombreuses, et leurs longueurs varient d'une source à l'autre. Trois formats reviennent.

• Une promenade familiale d'environ quatre kilomètres, qui part de la plage de la Potinière et monte jusqu'au phare : comptez environ une heure vingt.
• Une boucle d'environ six kilomètres, jugée facile, qui descend la Corniche, traverse Carteret, passe par les dunes, les ruines de la vieille église puis le phare, et revient par le sentier des douaniers : environ deux heures.
• Une grande boucle d'environ dix kilomètres, de difficulté moyenne, avec un dénivelé cumulé d'environ cent quarante mètres : environ trois heures, davantage avec les arrêts.

Il n'y a pas de point d'eau sur le parcours en dehors des commerces de la ville : emportez de quoi boire, et mettez de vraies chaussures, car le sol peut être glissant et certains passages sont étroits.

Vers Barneville-Plage ou le port

Depuis le cap, on redescend soit vers le port de Carteret, soit vers la plage de Barneville de l'autre côté du havre. Le trajet vers Barneville-Plage passe par la Corniche, avec un beau point de vue sur la plage de Carteret et ses cabines de bain, dont certaines sont protégées au titre du patrimoine.

Plages, dunes et havres de la Côte des Isles

Les plages de Barneville et de Carteret

La plage de Barneville est longue, familiale et très fréquentée en saison. Celle de Carteret, plus petite, s'étire au pied du cap avec ses cabines de bain. Sur toute la côte, la marée est très forte : la mer se retire très loin à marée basse, ce qui rend la baignade impossible à certains moments et laisse de grandes étendues de sable. La plage de la Potinière est surveillée en été.

La Vieille-Église et les dunes d'Hatainville

Au nord du cap, la plage de la Vieille-Église est plus sauvage. La baignade y est signalée comme dangereuse à cause des courants : on s'y promène plutôt qu'on ne s'y baigne. Derrière elle s'étendent les dunes d'Hatainville, un grand massif de plusieurs centaines d'hectares. Ce sont des dunes dites perchées, car elles reposent sur une ancienne falaise, et certaines montent jusqu'à environ quatre-vingts mètres d'altitude. Respectez les balisages et les portillons qui protègent la végétation.

Les havres

Au sud du cap, la côte alterne havres et plages de sable jusqu'aux falaises de Granville, que l'on découvre en regardant vers le sud depuis le cap. Un havre est une petite baie fermée par un cordon dunaire, où la marée dessine chaque jour un paysage différent. Portbail, plus au sud sur la Côte des Isles, en offre un bel exemple.

Le port de Carteret et les îles

Un port de pêche et de plaisance

Le port de Carteret abrite des bateaux de pêche et de plaisance. De là partent aussi des traversées vers Jersey et Sercq, selon les saisons : la compagnie et le calendrier changent, donc vérifiez-les avant de planifier une escapade.

Quelles îles voit-on

Du cap, par temps clair, on distingue Jersey, les îlots des Écréhous et Sercq. Jersey est l'île la plus proche, et le cap est un bon endroit pour mesurer cette proximité avec l'archipel anglo-normand. Des jumelles aident.

Faune et flore

Une végétation de lande

Le plateau est couvert d'ajoncs, de landes et de plantes de rocaille, comme l'hélianthème à gouttes. Le cap est inscrit à l'inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique et se trouve dans un site Natura 2000 du littoral ouest du Cotentin.

Oiseaux et autres habitants

Parmi les oiseaux, on cite la fauvette pitchou, petit oiseau de lande, et le faucon pèlerin, dont un couple s'est installé sur les falaises du cap, selon la LPO Normandie. En mer, on peut croiser des oiseaux marins. Dans les dunes d'Hatainville vivent aussi des amphibiens rares. Restez sur les sentiers, surtout au printemps, au moment de la nidification.

Barneville et Carteret, deux stations balnéaires

Barneville

Barneville possède une église du XIIe siècle, classée monument historique, avec un clocher fortifié et des chapiteaux sculptés. La station se prolonge par la grande plage, peu urbanisée.

Carteret

Carteret est tourné vers la mer, avec son port, sa petite plage, ses cabines de bain et la route de la Corniche qui monte vers le cap. La commune réunit les deux bourgs, chacun gardant son identité.

Préparer sa visite

Durée à prévoir

Une heure suffit pour monter au phare et profiter de la vue. Pour une boucle complète avec le sentier des douaniers, les ruines de la vieille église et les dunes, prévoyez une demi-journée.

Marées et sécurité

La marée joue un rôle majeur sur cette côte. Consultez les horaires du jour avant de partir, évitez de vous aventurer loin sur le sable à marée descendante, et gardez une marge pour le retour. Ne vous baignez pas là où c'est signalé dangereux, comme à la Vieille-Église, et suivez les drapeaux en saison. Restez à bonne distance du bord de falaise.

Saison et météo

Le printemps et l'automne sont agréables pour marcher, et plus calmes que l'été. Quelle que soit la saison, le vent peut être soutenu sur le cap : prévoyez une couche coupe-vent.

Avec des enfants

La boucle d'environ quatre kilomètres depuis la Potinière convient bien aux enfants habitués à marcher. Le phare, les ruines de la vieille église, les batteries et les cabines de plage servent de fil conducteur. À marée basse, on pêche en famille, par exemple des crevettes, des bigorneaux ou des étrilles, à condition de respecter la réglementation locale. Gardez-les à distance du bord de falaise.

Autour du cap

Portbail

Plus au sud sur la Côte des Isles, Portbail possède un havre et l'église Notre-Dame, à laquelle est associé un baptistère paléochrétien octogonal, daté du VIe siècle et découvert en 1956.

Questions fréquentes

Que voir à Barneville-Carteret ?

Le cap et son phare, le sentier des douaniers, le port de Carteret, la plage de Barneville, la plage de la Vieille-Église, les dunes d'Hatainville et l'église de Barneville.

Quand a été construit le phare de Carteret ?

Il a été construit à partir de 1837 et allumé pour la première fois le 1er juillet 1839.

Peut-on visiter le phare ?

Oui, à certaines périodes, y compris en visite guidée. Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme avant de venir.

Quelle est la difficulté du sentier des douaniers ?

Elle va de facile à moyenne selon la boucle. Il y a de petits dénivelés, des passages étroits en bord de falaise et un sol parfois glissant.

Voit-on Jersey depuis le cap ?

Oui, par temps clair. On distingue aussi les îlots des Écréhous et Sercq.

Peut-on se baigner près du cap ?

Cela dépend de la plage et de la marée. À la Vieille-Église, la baignade est signalée comme dangereuse à cause des courants.

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