Musée Champollion - Les Écritures du monde

Le musée Champollion, sous-titré Les Écritures du monde, se trouve à Figeac, dans le Lot, au cœur de la ville ancienne. Il occupe la maison où est né Jean-François Champollion, l'homme qui a découvert comment lire les hiéroglyphes égyptiens. Mais on n'y vient pas seulement pour l'Égypte : le parcours raconte l'invention de l'écriture et sa diffusion à travers le monde, du Mexique à la Chine. Juste à côté, une place dont le sol est une immense pierre de Rosette en granit noir prolonge la visite à ciel ouvert.

Champollion et Figeac : un peu d'histoire

Un enfant de Figeac devenu déchiffreur

Jean-François Champollion est né à Figeac le 23 décembre 1790 et mort à Paris le 4 mars 1832, à quarante et un ans. Dernier d'une famille modeste, il a été largement élevé par son frère Jacques-Joseph Champollion-Figeac, son aîné d'une douzaine d'années, qui l'a fait venir à Grenoble au début du XIXe siècle. Il a ensuite suivi des cours à Paris, notamment au Collège de France et à l'École des langues orientales, avant d'enseigner à Grenoble. En 1831, une chaire d'histoire et d'archéologie égyptiennes a été créée pour lui au Collège de France.

La pierre de Rosette et le déchiffrement

La pierre de Rosette a été trouvée en juillet 1799 dans le fort Julien, près de Rosette (Rachid), en Égypte, par un officier du génie de l'armée de Bonaparte. Elle porte un décret de prêtres de 196 avant notre ère en l'honneur du roi Ptolémée V, gravé en trois écritures : hiéroglyphes, démotique et grec ancien. Comme on savait lire le grec, la pierre offrait un point d'appui pour comprendre les deux autres textes. Après la défaite française, elle est passée aux mains des Britanniques, et elle est conservée depuis au British Museum, à Londres.

Plusieurs savants ont travaillé sur le texte, dont l'Anglais Thomas Young, qui a reconnu certains signes liés au nom de Ptolémée. Champollion a franchi l'étape décisive en 1822. Il a montré que les hiéroglyphes mêlent des signes qui notent des sons et des signes qui portent un sens, puis il a exposé sa découverte dans la « Lettre à M. Dacier », adressée au secrétaire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. C'est ce moment que le musée de Figeac cherche à faire comprendre au visiteur.

De la maison natale au musée

La maison natale de Champollion est répertoriée par le ministère de la Culture comme monument historique : ses façades et ses toitures sont protégées, et la commune en est propriétaire. La ville de Figeac a restauré le lieu pour en faire un musée dédié à Champollion, ouvert en 1986. Un chantier de rénovation et d'extension, mené par l'architecte Alain Moatti, a ensuite donné naissance, en juillet 2007, au musée tel qu'on le visite aujourd'hui, sous le titre Les Écritures du monde. Le bâtiment voisin a été intégré au projet, ce qui a considérablement agrandi les surfaces d'exposition.

Ce que l'on voit au musée

La façade aux mille lettres

Avant même d'entrer, la façade intrigue. Elle superpose le mur de pierre ancien et une seconde peau de cuivre et de verre, percée de signes d'écriture venus de nombreuses cultures. Les caractères ont été dessinés par le graphiste Pierre di Sciullo.

Un parcours en huit salles

Le parcours se déploie sur quatre niveaux et huit salles. Il est organisé autour de grands thèmes : Champollion et l'Égypte, l'homme, le monde et l'écriture, la naissance des écritures, l'invention des alphabets en Méditerranée, le livre comme mémoire de l'humanité, et enfin l'écriture comme outil de pouvoir et de citoyenneté. La scénographie de l'exposition permanente est signée Pascal Payeur. Le fil conducteur suit les grandes étapes de l'histoire de l'écriture, depuis ses débuts, il y a environ cinq mille trois cents ans, jusqu'à l'écriture de l'ère numérique.

Une histoire de l'écriture à l'échelle du monde

Les collections montrent des objets tracés au pinceau, au calame, c'est-à-dire un roseau taillé, ou à la plume. Elles couvrent l'Égypte et le Proche-Orient, mais aussi d'autres régions du globe, du Mexique à la Chine. Les visites guidées proposées par le musée insistent sur le travail du déchiffreur des hiéroglyphes et sur la collection d'antiquités égyptiennes. Un espace multimédia permet d'approfondir certains sujets avec des vidéos et des sites choisis. Le musée accueille aussi des expositions temporaires, des ateliers, des conférences et des concerts.

La place des Écritures

À quelques pas du musée, la place des Écritures est une œuvre de l'artiste américain Joseph Kosuth. Le sol de la place est occupé par un agrandissement de la pierre de Rosette en granit noir, avec ses trois zones d'écriture. On marche littéralement sur le texte qui a servi de clé à Champollion. Elle se trouve à l'extérieur, et on peut la parcourir que l'on ait ou non franchi la porte du musée.

Le centre historique de Figeac

Une ville née d'une abbaye

Figeac s'est développée autour de l'abbaye Saint-Sauveur, fondée au IXe siècle. De cette abbaye bénédictine, il reste l'église Saint-Sauveur, construite entre le XIIe et le XVe siècle et classée monument historique depuis la liste de 1840. Son mobilier comprend notamment une chaire, des stalles et un retable. La ville se trouve aussi sur la via Podiensis, l'un des itinéraires français des pèlerins de Compostelle, ce qui a nourri son activité au Moyen Âge.

Ruelles, maisons anciennes et églises

Le centre ancien a gardé son plan médiéval et ses maisons en pierre. Ses ruelles, ses passages voûtés et ses hôtels particuliers se découvrent à pied. Une signalétique de clés gravées dans le sol guide le promeneur d'un point à l'autre et permet de ne pas manquer les principaux bâtiments. L'église Notre-Dame-du-Puy, la plus ancienne paroisse de la ville, a des origines romanes et domine le quartier depuis le versant nord de la vallée du Célé. Figeac porte le label Ville d'art et d'histoire et fait partie du Pays d'art et d'histoire du Grand-Figeac, Vallées du Lot et du Célé. Un centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine aide à comprendre l'évolution de la ville au fil des siècles.

Préparer sa visite

Quand venir

Le musée est un lieu de visite qui se prête à toutes les saisons, y compris par mauvais temps. Au printemps et en automne, les rues de Figeac sont plus calmes qu'en été, ce qui rend la promenade dans le centre plus agréable. Pour tout ce qui concerne les horaires, les tarifs et la réservation éventuelle des visites guidées, renseignez-vous directement auprès du musée avant de partir.

Avec des enfants

Le musée n'est pas qu'un lieu pour spécialistes. Le principe d'une histoire de l'écriture, avec des signes très variés à observer, parle aux plus jeunes, et le musée propose des visites sous forme de jeux, comme l'Assemblée des scribes. La place des Écritures, où l'on peut marcher sur la pierre géante et repérer les trois écritures, plaît aussi aux enfants.

Se déplacer et s'organiser

Le musée se trouve dans le centre ancien, aux rues étroites : prévoyez d'y circuler à pied. Le musée dispose d'un ascenseur, d'une librairie et d'une boutique. Des visites guidées sont proposées dans plusieurs langues, dont le français, l'anglais et l'espagnol.

Autour de Figeac

Capdenac-le-Haut

À quelques kilomètres de Figeac, Capdenac-le-Haut est un village médiéval perché sur un éperon rocheux, à plus de cent mètres au-dessus de la vallée du Lot. Il est classé parmi les Plus Beaux Villages de France. On y découvre des ruelles, d'anciennes portes, des maisons médiévales et un donjon du XIIIe siècle. Le site était déjà fortifié à l'époque gauloise. La tradition locale y a longtemps vu l'Uxellodunum de la guerre des Gaules, mais cette identification est discutée et les recherches archéologiques ont plutôt retenu le Puy d'Issolud.

Saint-Cirq-Lapopie

Dans la vallée du Lot, Saint-Cirq-Lapopie s'accroche à une falaise haute d'une centaine de mètres au-dessus de la rivière. Ce village, également membre des Plus Beaux Villages de France, a gardé des maisons médiévales et les ruines de châteaux au sommet de la falaise. Il a attiré des artistes et des écrivains, dont André Breton. C'est une excursion naturelle depuis Figeac, en suivant la vallée.

Cajarc

Cajarc est une petite ville de la vallée du Lot, voisine de Saint-Cirq-Lapopie, que l'on atteint en longeant la rivière. Elle peut servir d'étape pour enchaîner les villages de la vallée.

Questions fréquentes

Où se trouve le musée Champollion ?

À Figeac, dans le Lot, dans la maison natale de Jean-François Champollion, au cœur de la ville ancienne.

Que peut-on voir au musée Champollion ?

Une histoire de l'écriture à travers le monde, répartie en huit salles sur quatre niveaux, avec des objets d'Égypte, du Proche-Orient et d'autres régions, ainsi qu'un espace consacré à Champollion et au déchiffrement des hiéroglyphes.

Y a-t-il la vraie pierre de Rosette à Figeac ?

Non. La pierre originale est conservée au British Museum, à Londres. À Figeac, la place des Écritures présente un agrandissement de la pierre en granit noir, œuvre de Joseph Kosuth.

Quand Champollion a-t-il déchiffré les hiéroglyphes ?

En 1822. Il a présenté sa découverte dans la « Lettre à M. Dacier », adressée à l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

Le musée parle-t-il seulement de l'Égypte ?

Non. L'Égypte est un thème central, mais le musée retrace l'histoire des écritures dans le monde entier, des premiers signes aux alphabets, puis au livre et à l'écriture numérique.

Peut-on voir la place des Écritures sans entrer dans le musée ?

Oui. La place est à l'extérieur, à quelques pas du musée, et ne nécessite pas d'entrer dans le musée.

Que visiter d'autre à Figeac ?

L'église Saint-Sauveur, l'église Notre-Dame-du-Puy et les ruelles du centre ancien, que l'on suit grâce aux clés gravées dans le sol.

Pour séjourner à Figeac et visiter le musée Champollion sans passer par les plateformes, retrouvez plus bas les hébergements en réservation directe.