Capdenac-le-Haut

Capdenac-le-Haut est un village fortifié du Lot, posé sur un éperon rocheux qui domine de plus de cent mètres un méandre de la rivière. Son nom est lié à une histoire gauloise discutée, à un donjon médiéval, à une série de portes fortifiées et à des fontaines taillées dans la roche. Il fait partie des Plus Beaux Villages de France. Pour le visiter, on marche dans les ruelles pavées, on pousse les portes du rempart et on monte sur la terrasse du donjon pour la vue. Comptez une demi-journée si vous voulez voir le musée, la fontaine et le jardin sans courir.

Un peu d'histoire

Un site fortifié dès l'Antiquité

La position est stratégique : un promontoire escarpé, une rivière qui l'entoure presque, des routes qui se croisent à proximité. Les descriptions officielles parlent d'un ancien oppidum gallo-romain, c'est-à-dire d'un site fortifié occupé bien avant le Moyen Âge. Les présentations du musée évoquent aussi un site néolithique découvert sous les remparts, signe d'une occupation encore plus ancienne.

La question d'Uxellodunum

Dans « La Guerre des Gaules », Jules César raconte le dernier grand siège de la conquête, celui d'Uxellodunum, en 51 avant notre ère. Le texte décrit une place sur une hauteur, dont les défenseurs dépendent d'une source pour leur eau. Au XIXe siècle, l'érudit Charles Athanase Walckenaer a proposé d'y reconnaître Capdenac. L'idée a longtemps eu du succès, et plusieurs fontaines creusées dans la roche ont été rattachées à ce récit.

Le débat n'est pas clos aujourd'hui. Le Puy d'Issolud, près de Vayrac, est aujourd'hui le plus souvent retenu et passe pour le site le plus probable. Une association locale continue pourtant de défendre Capdenac et réclame des fouilles officielles. Sur place, on vous présentera donc Uxellodunum comme une hypothèse, pas comme un fait établi, et c'est la bonne façon de l'aborder.

Un trésor de monnaies gauloises

En 1866, le maire du village a trouvé en creusant une cave dans son jardin une jarre contenant environ trois mille monnaies gauloises en argent. Une partie a été dispersée, et cinq pièces sont aujourd'hui conservées à la Bibliothèque nationale de France. La découverte a nourri l'idée d'un important centre gaulois sur le promontoire.

Le village au Moyen Âge, puis la vallée

Au Moyen Âge, la cité fortifiée se développe derrière ses murailles. Elle souffre ensuite des guerres de Religion, qui détruisent l'ancienne église. Au XIXe siècle, l'arrivée du chemin de fer et de l'industrie déplace l'activité vers le bas, au bord du Lot : c'est là que naît Capdenac-Gare, dont la gare est mise en service en 1858. Le village haut, lui, garde son tracé ancien.

Ce qu'on voit sur place

Les remparts et les portes

Les ruines des fortifications sont classées monument historique depuis 1911. La notice officielle mentionne sept portes réparties le long d'une muraille étendue. Parmi les noms qu'on retrouve sur place, la porte de Gergovie, la porte Narbonnaise et la porte Comtale. Suivre ces passages voûtés, l'un après l'autre, donne une idée claire de la façon dont on entrait dans la cité.

Le donjon, ou tour de Modon

Le donjon de plan carré, aussi appelé tour de Modon, est le repère du village. Les sources divergent sur sa date exacte, entre le XIIIe et le XVe siècle, mais il s'agit bien d'un ouvrage militaire médiéval, avec échauguettes et escalier jusqu'à la plate-forme. Il abrite aujourd'hui un musée consacré à la préhistoire, à l'époque gallo-romaine et au Moyen Âge, installé dans deux grandes salles avec meurtrières et cheminées monumentales. La terrasse sommitale offre un large panorama sur la vallée du Lot.

La fontaine des Anglais

Un escalier creusé dans la falaise descend vers une fontaine troglodytique taillée dans le rocher, avec deux vasques. Elle servait de réserve d'eau potable lors des sièges. Certaines descriptions lui prêtent une origine romaine. Elle est protégée au titre des monuments historiques. La descente demande des jambes : l'escalier est long et raide.

Les fontaines gauloise et de César

On parle aussi de la fontaine gauloise et de la fontaine de César, elles aussi creusées dans la roche et liées dans la tradition locale au siège de César. Retenez surtout qu'elles témoignent du rôle vital de l'eau sur ce promontoire.

L'église Saint-Jean-Baptiste

L'église paroissiale date du XVIIIe siècle, reconstruite à la place de celle détruite pendant les guerres de Religion. À l'intérieur se trouvent un autel et un retable. Une statue du saint, au-dessus de la porte, rappelle le patronage du lieu. Son aspect sobre contraste avec les portes et le donjon, bien plus anciens.

Le jardin médiéval des Cinq Sens

Derrière le donjon, quelques marches mènent à un petit jardin médiéval organisé autour des cinq sens, avec des fleurs et des plantes. C'est un endroit agréable pour reprendre son souffle, avec une vue sur l'église et les toits.

Les ruelles et la rue de la Peyrolerie

Le village se parcourt à pied dans des ruelles pavées. La rue de la Peyrolerie est présentée par la tradition locale comme un tronçon d'une ancienne voie romaine. À côté de la porte Narbonnaise, la maison des Gardes est un bâtiment civil médiéval. Une croix monolithique de 1667, classée monument historique en 1911, complète le patrimoine du village.

Préparer sa visite

Durée et saison

Pour marcher dans les rues, voir les portes et monter sur le donjon, prévoyez environ deux heures. Avec le musée, la fontaine et le jardin, comptez plutôt une demi-journée. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour marcher ; en été, la chaleur peut se faire sentir sur les pierres exposées.

Avec des enfants

Le donjon, les portes et les escaliers creusés dans le rocher donnent un fil conducteur simple. Prévoyez des chaussures qui accrochent : le sol est pavé, parfois irrégulier, et les escaliers de la fontaine sont étroits.

Accessibilité

Le village est bâti sur un promontoire : les rues montent, les pavés sont inégaux et plusieurs sites passent par des escaliers. Les visiteurs avec poussette ou fauteuil roulant devront choisir leur parcours.

Se repérer et se garer

On laisse la voiture à l'entrée et on visite à pied. On peut aussi venir en train jusqu'à Capdenac-Gare puis monter à pied vers le village haut, comptez environ une demi-heure de marche.

Autour de Capdenac-le-Haut

Capdenac-Gare

En contrebas, de l'autre côté du Lot, la ville basse est en Aveyron. Elle s'est formée autour de la gare au XIXe siècle. Elle offre plus de services que le village perché et sert de contraste utile : le haut pour le patrimoine, le bas pour les commerces.

Figeac

La ville de Figeac se trouve à quelques kilomètres. Son centre ancien est un ensemble médiéval bien conservé, et la ville est labellisée Ville d'art et d'histoire. Elle abrite le musée consacré à Champollion, dans la maison où il est né en 1790. C'est la sortie la plus naturelle pour prolonger la journée.

Puy d'Issolud et Vayrac

Pour poursuivre l'enquête sur Uxellodunum, les vestiges du Puy d'Issolud, près de Vayrac, se visitent aussi. Des objets découverts sur ce site sont présentés dans des musées de la région.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter Capdenac-le-Haut ?

Environ deux heures pour le village, une demi-journée avec le musée du donjon, la fontaine et le jardin.

Capdenac-le-Haut est-il bien Uxellodunum ?

C'est une hypothèse ancienne, défendue encore par une association locale. Le Puy d'Issolud, près de Vayrac, est reconnu par le ministère de la Culture depuis 2001 et passe pour le site le plus probable.

Que voir en priorité ?

Les portes du rempart, le donjon et sa terrasse, la fontaine des Anglais, l'église Saint-Jean-Baptiste et le jardin des Cinq Sens.

Capdenac-le-Haut est-il un des Plus Beaux Villages de France ?

Oui, il fait partie de l'association.

Peut-on y venir sans voiture ?

Oui : on peut descendre à la gare de Capdenac-Gare et monter à pied, environ une demi-heure de marche.

Est-ce adapté aux enfants ?

Oui, le parcours est court et ludique avec ses portes, ses escaliers et son donjon. Les pavés et les marches demandent de bonnes chaussures.

Quel est le meilleur moment ?

Le printemps et l'automne sont plus confortables pour marcher que le plein été.

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