Église Saint-Louis de Rabastens-de-Bigorre

Rabastens-de-Bigorre est une petite commune rurale des Hautes-Pyrénées, ancienne bastide royale fondée en 1306. De cette ville neuve médiévale, il reste surtout l'église Saint-Louis, un édifice de style gothique inscrit aux monuments historiques, qui constitue le principal repère de la visite. Une halte d'une heure suffit pour le centre, davantage si vous en faites l'étape d'une journée dans la région.

Une bastide royale du début du XIVe siècle

Qu'est-ce qu'une bastide ?

Au Moyen Âge, on appelle bastides des villes neuves fondées, le plus souvent dans le sud-ouest de la France, pour fixer des habitants, organiser le commerce et affirmer l'autorité de leur fondateur. Rabastens-de-Bigorre appartient à la catégorie des bastides royales : elle fut créée au nom du roi de France, dans l'ancien comté de Bigorre.

La fondation de 1306

La bastide est fondée en 1306 par le sénéchal Guillaume de Rabastens, représentant du roi dans le Bigorre. Celui-ci lui donne son propre nom, emprunté à la ville de Rabastens, dans le Tarn. Ses armoiries portent une fleur de lys, signe de son statut royal. Une étude universitaire sur les bastides rurales du Bigorre présente Rabastens comme la seule du comté dont le programme urbain ait pleinement abouti.

Une ville prospère, puis éprouvée

Selon les présentations touristiques, la bastide comptait au XVe siècle des maisons en pans de bois et en pierre, une vaste halle en bois, plusieurs moulins, une église dédiée à saint Louis, un hôpital, un couvent de Carmes et des fortifications de brique et de galets avec murailles, portes et château. Cette prospérité n'a pas résisté aux guerres de Religion : la ville est incendiée au XVIe siècle, ce qui détruit des maisons à pans de bois et une partie de l'église et du couvent. Le château et les fortifications sont ensuite rasés à la fin du même siècle.

L'église Saint-Louis

Une collégiale médiévale reconstruite

L'église Saint-Louis repose sur les fondations d'une collégiale attestée dès 1306, c'est-à-dire dès la naissance de la bastide. Le bâtiment actuel est une reconstruction de la première moitié du XVIIe siècle, effectuée après les destructions des guerres de Religion. Il conserve des éléments de plusieurs époques, qui rappellent l'histoire de la ville. La tradition locale et les ouvrages de présentation la décrivent comme l'unique vestige de la bastide d'origine.

La restauration néogothique

À partir de 1875, une restauration de style néogothique vise à redonner à l'édifice son unité d'église-halle, c'est-à-dire une église dont les vaisseaux ont une hauteur comparable, couverte de voûtes d'ogives. Le visiteur voit donc un monument à trois strates : les débuts du XIVe siècle, la reconstruction du XVIIe siècle et les travaux de la seconde moitié du XIXe siècle.

Un monument protégé

L'église appartient à la commune et a été inscrite en totalité au titre des monuments historiques par un arrêté de 2012. Son clocher est l'élément que l'on retrouve sur les images de la commune. Prenez le temps d'en faire le tour avant d'entrer.

Un bourg ancré dans le Val d'Adour

Un territoire agricole

Rabastens-de-Bigorre se trouve dans le Val d'Adour, dans l'ancien comté de Bigorre. Le canton auquel elle appartient porte le nom de Val d'Adour-Rustan-Madiranais, ce qui résume bien l'ancrage du lieu : une vallée, une abbaye et un vignoble voisins. Le bourg abrite un marché aux bestiaux important pour la région, lié à l'élevage de la plaine. Son organisation a évolué ces dernières années, c'est pourquoi il vaut mieux se renseigner localement si vous souhaitez le voir en activité.

Promenades et balades

Le territoire se prête aux sorties à pied, à vélo ou en gravel. Plusieurs itinéraires de randonnée et de vélo partent de la commune, dont une boucle autour du lac de Louet.

Préparer sa visite

Combien de temps prévoir ?

Comptez environ une heure pour l'église, le centre de la bastide et ses abords. Si vous ajoutez une balade ou une étape aux alentours, la matinée ou l'après-midi y passe facilement. Le village se visite à pied, sans difficulté particulière.

Quelle saison choisir ?

Le printemps et le début de l'automne conviennent bien pour marcher dans la plaine, avec des températures douces et une lumière agréable pour photographier la pierre et le clocher. L'été reste possible, en choisissant les heures les moins chaudes de la journée. L'hiver est calme et convient aux visiteurs qui préfèrent les lieux peu fréquentés.

Avec des enfants

Le centre est petit et se parcourt vite, ce qui convient aux familles. Pour intéresser les plus jeunes, proposez-leur de chercher sur l'église les traces des différentes époques.

Autour de Rabastens-de-Bigorre

L'abbaye de Saint-Sever-de-Rustan

À proximité, l'ancienne abbaye bénédictine de Saint-Sever-de-Rustan est mentionnée pour la première fois au début du XIe siècle. Elle a été ravagée à plusieurs reprises, notamment pendant la guerre de Cent Ans, puis par des troupes protestantes au XVIe siècle, avant d'être restaurée par les mauristes à partir des années 1640. On y observe des chapiteaux romans, des voûtes gothiques, des façades classiques et des boiseries baroques. Son cloître a été démonté au XIXe siècle : ses éléments ont été remontés dans le jardin Massey, à Tarbes. L'église abbatiale, la sacristie et plusieurs bâtiments sont classés monuments historiques.

Maubourguet

Dans le même secteur de l'Adour, Maubourguet possède une église Notre-Dame-de-l'Assomption, de style roman, datée du XIe siècle et ancienne prieurale d'un monastère bénédictin installé dans le village de Saint-Martin-de-Celle, devenu Maubourguet au XIIe siècle. La commune compte aussi un musée archéologique.

Tarbes et le jardin Massey

Tarbes, préfecture des Hautes-Pyrénées, peut compléter l'étape pour une journée plus urbaine. Le jardin Massey y accueille les éléments du cloître venu de Saint-Sever-de-Rustan, ce qui crée un lien direct avec l'abbaye évoquée plus haut.

Le vignoble de Madiran

Le Madiran est une appellation de vin rouge reconnue en 1948, produite sur des communes réparties entre le Gers, les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Atlantiques. Le tannat en est le cépage principal. Les archives d'un prieuré indiquent que la vigne était présente partout dans la zone dès le début du XIIIe siècle.

Questions fréquentes

Quand Rabastens-de-Bigorre a-t-elle été fondée ?

En 1306, par le sénéchal royal Guillaume de Rabastens, qui lui a donné son nom.

L'église Saint-Louis est-elle protégée ?

Oui, elle est inscrite en totalité au titre des monuments historiques depuis 2012.

De quand date l'église actuelle ?

Elle repose sur une collégiale attestée dès 1306. Le bâtiment actuel est une reconstruction de la première moitié du XVIIe siècle, restaurée dans le style néogothique à partir de 1875.

Que reste-t-il de la bastide médiévale ?

L'église Saint-Louis est présentée comme l'unique vestige de la bastide d'origine. Le château et les fortifications ont été détruits à la fin du XVIe siècle.

Combien de temps faut-il pour visiter ?

Environ une heure pour le centre et l'église. Prévoyez plus si vous ajoutez l'abbaye de Saint-Sever-de-Rustan ou une balade.

Que visiter autour ?

L'abbaye de Saint-Sever-de-Rustan, l'église romane de Maubourguet, le jardin Massey à Tarbes et, pour les amateurs de vin, le vignoble de Madiran.

Pourquoi ce nom ?

Le fondateur lui a donné son propre nom, emprunté à Rabastens dans le Tarn. On précise donc de-Bigorre pour distinguer les deux.

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