Château de Montaner

Le château de Montaner est une forteresse de brique rouge qui se dresse à l'est du Béarn, dans les Pyrénées-Atlantiques, face à la Bigorre et à l'Armagnac. Il a été reconstruit au XIVe siècle pour Gaston Fébus, l'un des princes les plus marquants du Moyen Âge pyrénéen, et son haut donjon reste visible de loin sur la butte qui domine le village. Pour le visiter, on suit l'enceinte, on découvre la cour, puis on grimpe dans la tour pour embrasser la chaîne des Pyrénées. Prévoyez environ une demi-journée pour le château et le village, davantage si vous le combinez avec les sites voisins.

Gaston Fébus et le Béarn

Un prince qui ne devait rien à personne

Gaston III de Foix-Béarn, dit Fébus, naît en 1331 et meurt en 1391. Comte de Foix et seigneur de Béarn, il prend le surnom de Fébus à partir de 1358, en référence au dieu solaire Phébus. En 1347, il refuse de rendre hommage au roi de France pour le Béarn et affirme tenir cette terre de Dieu seul : on y voit souvent l'origine de la souveraineté béarnaise. Sa cour siège à Orthez, et il laisse aussi un célèbre traité illustré sur la chasse, le Livre de chasse.

Pourquoi une forteresse à Montaner

Le site est occupé bien avant lui : un premier château sur motte est élevé au XIe siècle par les vicomtes de Montaner. Au XIVe siècle, Fébus fait rebâtir la place à partir de 1375 environ, pour garder la frontière orientale du Béarn face à la Bigorre et à l'Armagnac. Le chantier est confié à un maître d'oeuvre, Sicard de Lordat, et s'étire sur la seconde moitié du siècle. Du haut de la tour, les guetteurs surveillaient les routes qui montent vers les Pyrénées ou descendent vers l'Adour.

Une construction collective

Les textes d'époque rappellent le rôle des cagots, une population alors tenue à l'écart. Fébus leur accorde des privilèges en échange de leur travail sur la charpente du château.

Après Fébus

Le château perd peu à peu son rôle de premier plan, passe entre plusieurs mains et se dégrade. Le département des Pyrénées-Atlantiques en est propriétaire depuis 1854. Le donjon et les ruines de l'enceinte sont classés monuments historiques depuis 1980, et l'ensemble du site fortifié, village et défenses compris, a été inscrit en 2021.

Une architecture de brique

Le donjon

Le donjon est la seule construction du château encore debout en dehors des murs de l'enceinte. Il dépasse les trente-cinq mètres, ce qui en fait un repère dans le paysage. Une petite tour carrée accolée abrite l'escalier. Au-dessus de la porte figurent les armes de Foix-Béarn, surmontées de la devise de Fébus, « Fébus mé fé » (« Fébus m'a fait »). L'inscription que l'on lit aujourd'hui est une copie moderne.

L'enceinte

Les murs forment un grand polygone renforcé de contreforts aux angles et ouvert par deux portes. Ils sont faits de cailloux roulés posés en épi, avec des lits de brique qui séparent les rangs, tandis que les contreforts sont en brique. On y trouve aussi des portes gothiques, des fenêtres à meneaux en croix et quelques restes de mâchicoulis. Une seconde porte, au nord, était précédée d'une barbacane, un ouvrage avancé destiné à la protéger.

Pourquoi la brique

Dans cette région de plaines et de coteaux, la brique est un matériau économique que l'on peut produire sur place, et qui permet de bâtir vite. Elle donne au château sa teinte rouge, très différente des forteresses de pierre de taille du nord de la France. C'est ce choix qui fait la signature visuelle de Montaner.

Que voir et que faire sur place

La visite du château

Le château se visite librement ou avec un guide. Le parcours conduit dans l'enceinte et la cour, puis dans le donjon, dont on peut gravir les niveaux jusqu'au sommet. Un guide aide à comprendre la vie de Fébus, la défense de la place et le quotidien d'une garnison. À l'intérieur, la salle de banquet occupe les étages supérieurs, et une salle d'armes présente des cottes de mailles, des casques et des mannequins en costume d'époque.

Le panorama depuis le sommet

Depuis le haut de la tour, la vue s'étend sur la campagne béarnaise et, par temps clair, sur la chaîne des Pyrénées. On comprend alors le rôle de guet du donjon. Choisissez une journée dégagée pour en profiter pleinement.

Parcours ludiques et animations

Le château propose aussi des parcours de jeux à travers les bois, la cour et une partie du donjon, pensés pour les familles, ainsi que des animations médiévales en saison avec chevaliers, artisans et troubadours. Le contenu change d'une saison à l'autre : renseignez-vous avant de venir.

Le village de Montaner

Le village s'est développé au pied de la butte. Son ancienne enceinte fait partie du site protégé en 2021, ce qui rappelle qu'il était fortifié, comme le château. L'église du village, que l'on croise en arrivant, est signalée par l'office de tourisme pour ses décors. Un circuit des églises peintes du Montanérès, le pays qui entoure Montaner, permet de prolonger la découverte d'édifices voisins. Pensez à vous garer à proximité et à parcourir le village à pied.

Préparer sa visite

Durée et saison

Comptez environ deux heures pour le château avec la montée au donjon, une demi-journée avec le village. Le printemps et l'automne sont agréables pour la marche et la lumière sur la brique. L'été est la saison des animations médiévales, donc plus vivante mais plus fréquentée.

Avec des enfants

Les parcours de jeux et les escaliers de la tour retiennent bien l'attention des enfants. Les marches du donjon sont à anticiper pour les plus petits et pour les personnes à mobilité réduite : demandez ce qui est accessible avant de venir. Un espace de pique-nique ombragé permet de faire une pause sur place.

Conseils pratiques

Le terrain est en pente et les pierres inégales : prenez de bonnes chaussures. Vérifiez les conditions de visite avant de partir, car elles dépendent de la saison.

Autour de Montaner

Maubourguet

En venant de Maubourguet, côté Hautes-Pyrénées, le château n'apparaît qu'au dernier moment, ce qui rend l'arrivée spectaculaire.

Morlaàs

Morlaàs est l'ancienne capitale du Béarn. Son église Sainte-Foy est le principal monument roman de la ville, avec un portail sculpté dont les motifs évoquent la vision de saint Jean dans l'Apocalypse. Les sculptures actuelles du portail ont été refaites au XIXe siècle, et des éléments d'origine sont conservés à l'abri.

Pau

Pau est la grande ville du Béarn, à l'ouest de Montaner. Elle permet de compléter la découverte de la région avec son château, lié lui aussi à l'histoire de Fébus.

Le Vic-Bilh et le vignoble de Madiran

Le Vic-Bilh, dans le nord du Béarn, est un pays de coteaux et de petits villages. Le vignoble de Madiran, qui s'étend sur trois départements, est connu pour ses vins rouges à base de tannat, et pour le pacherenc, un vin blanc sec ou moelleux. Les caves de la région se visitent volontiers, mais renseignez-vous sur place sur les modalités.

Questions fréquentes

Qui a fait construire le château de Montaner ?

Gaston Fébus, comte de Foix et seigneur de Béarn, a fait reconstruire la forteresse à partir de 1375 environ, avec Sicard de Lordat comme maître d'oeuvre. Un premier château sur motte existait depuis le XIe siècle.

Pourquoi le château est-il en brique ?

La brique était économique et rapide à mettre en oeuvre. Elle donne au château sa couleur rouge, qui le distingue des forteresses de pierre du nord.

Quelle est la hauteur du donjon ?

Plus de trente-cinq mètres. Selon les mesures, on lit un peu plus de trente-cinq ou environ quarante mètres.

Combien de temps faut-il pour visiter ?

Environ deux heures pour le château, une demi-journée avec le village et ses alentours.

Peut-on monter au sommet du donjon ?

Oui, le donjon se visite et son sommet offre un panorama sur les Pyrénées. Les conditions d'accès peuvent varier, renseignez-vous avant de venir.

Que signifie « Fébus mé fé » ?

Cette devise, que l'on lit au-dessus de la porte du donjon, signifie « Fébus m'a fait ». L'inscription visible aujourd'hui est une copie moderne.

Le château est-il adapté aux enfants ?

Oui, grâce à ses parcours de jeux, à ses animations en saison et à l'ambiance de forteresse. Prévoyez des chaussures adaptées.

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